Jedediah Cleishbotham

Les Contes de mon hôte, Cleishbotham les a trouvés parmi les papiers d'un défunt, « Peter ou Patrick Pattieson », un jeune maître qui dirigeait les basses classes de son école, et qui se plaisait à recueillir de vieux contes et d'anciennes légendes. C'est donc Pattieson le collecteur et le rédacteur. Le rôle de Cleishbotham se borne à confier ces écrits aux soins d'un libraire, « petit homme gai, malin, facétieux et contrefaisant à merveille la voix des autres[8] ».

Contrairement à ce que donne à penser le titre de la série, « mon hôte » n'est donc pas l'auteur des Contes[9]. Mais c'est dans son auberge — espace de convivialité qui facilite la transmission orale — que le compilateur Pattieson a recueilli bon nombre de récits de voyageurs, avant de les mettre par écrit. Selon Alain Jumeau, Scott, en laissant le butor Cleishbotham donner à la série un titre qui escamote l'identité du rédacteur, rend hommage à l'auteur véritable : la tradition populaire[10].

« Mon hôte » (my Landlord), patron de l’Auberge de Wallace, est un homme aimable et facétieux, aimé de tout Gandercleugh, si l'on excepte le laird, le collecteur de l'accise et les assoiffés à qui il refuse le crédit. Mais les griefs de ces mécontents sont injustes. Le laird l'accuse de braconnage, alors que « mon hôte » ne vend sous le nom de gibier que du lapin de clapier. Le collecteur de l'accise l'accuse de distillation clandestine, alors qu'on ne boit dans son auberge que de la rosée des montagnes, dont aucune loi n'interdit la fabrication. Quant aux fauchés, ils ont le droit de boire jusqu'à la valeur de leur montre ou de leurs vêtements — excepté ceux du bas, pour préserver la décence du lieu.

• Bauldy, vieux berger des montagnes du sud[11], raconte à l'Auberge de Wallace, devant Cleishbotham et Pattieson, un grand nombre d'histoires sur un nain de sa région, le Nain noir. Pattieson se charge ensuite d'effectuer des recoupements pour gommer les exagérations de la tradition, et il écrit Le Nain noir[12].

Statue de Robert Paterson, dit « Old Mortality ».

• « Old Mortality » est un vieux tailleur de pierre qui, de village en village, entretient les tombes des martyrs covenantaires. Peter Pattieson le rencontre dans un cimetière abandonné, non loin de Gandercleugh[13], et recueille de sa bouche les anecdotes qui vont nourrir le roman Old Mortality (Les Puritains d'Écosse). Le personnage a réellement existé. Il s'appelait Robert Paterson (1715-1801). Scott l'a rencontré dans le cimetière de Dunnottar[14].
• Marthe Bucksbody est une jeune personne qui depuis 40 ans exerce la profession de marchande de modes à Gandercleugh et dans ses environs. Elle aime lire des romans. Elle a lu notamment tout le fonds de trois cabinets littéraires : celui de Gandercleugh et ceux des deux villes voisines. Peter Pattieson lui soumet le manuscrit des Puritains d'Écosse et, lorsqu'il a l'honneur d'être invité par elle à prendre le thé, il en reçoit la critique et doit délivrer des compléments d'information sur le destin des personnages[15].
• Peter Prayfort est le propriétaire de Carlinescroft, lopin de terre contigu au jardin de Cleishbotham et mesurant sept acres, trois quarts d'arpent et quatre perches. Cleishbotham compte sur les droits de publication du Cœur du Midlothian pour acquérir ce terrain[16].
• Dunover, voyageur chétif et âgé, est repêché par Pattieson dans la rivière Gander, après un accident de diligence, en même temps que deux jeunes juristes d'Édimbourg, Jack Halkit et Hardie. Pattieson les conduit tous trois à l’Auberge de Wallace. Là, il apprend que Dunover est instruit, diligent, irréprochable. Mais, pauvre et timide, chargé d'une femme et d'enfants, il ne parvient jamais à gagner plus que le minimum vital. Endetté, insolvable, il est jeté dans la prison d'Édimbourg, où les vieux pensionnaires racontent aux nouveaux les histoires qui ont marqué la tradition de cette prison, histoires que Dunover raconte à son tour. Pattieson couche alors par écrit une de ces histoires, qui devient Le Cœur du Midlothian[17].
• Dick Tinto, ancien camarade d'école de Pattieson, est un peintre famélique aimant à représenter les chevaux. Pour qu'ils ressemblent moins à des crocodiles, il allonge peu à peu leurs pattes. Il s'efforce également de leur en donner quatre, au lieu de cinq. C'est lui qui peint l'enseigne de l’Auberge de Wallace. C'est lui qui, dans les montagnes de Lammermoor, apprend d'une vieille femme les événements dont un château du voisinage fut le théâtre. Il couche par écrit une de ces histoires, et donne le manuscrit à Pattieson, lequel en fait La Fiancée de Lammermoor[18]. Dick Tinto est également cité dans Les Eaux de Saint-Ronan (qui n'appartient pas aux Contes de mon hôte) : c'est lui qui restaure l'enseigne de l'auberge de Meg Dods[19].
• Le sergent More M'Alpin est un Highlander invalide retiré à Gandercleugh, et habitué de l’Auberge de Wallace. Il présente la singularité d'être à la fois jacobite déclaré et ferme partisan du roi George. Il raconte à Pattieson les 40 années de sa vie errante de soldat. Il rapporte aussi de vieilles histoires qu'il tient de ses parents, relatives aux guerres de Montrose. Tout ce matériau va permettre à Pattieson d'écrire Une légende de Montrose[20].
• John Duirward est le sacristain de Gandercleugh.
• Paul Pattieson est le frère de Peter. Cleishbotham a la désagréable surprise de voir apparaître un jour ce « rapace », venu faire valoir ses droits sur la publication des romans de feu son frère[21]. D'une enveloppe extérieure « grenue ». Une « démarche fanfaronne, dans laquelle il vous présentait le plat de la jambe, comme le valet de trèfle ».
• Dorothea Cleishbotham est l'épouse de Jedediah.