Jean de la Huerta

Jean de la Huerta est resté assez méconnu avant la fin du XX^e siècle. On sait en effet peu de choses sur sa biographie alors qu’à l’évidence, cet artiste possède une puissante personnalité qui causera bien des soucis à ses commanditaires : il abandonne parfois son travail, il « cherche » de l'or, etc. Son nom[1], son prénom[2] ainsi que ses origines mêmes ont posé problème dans l'historiographie contemporaine : certains ouvrages historiques du XIX^e siècle le présentent d'abord comme « Aveyronnais » ou « Avignonnais »[3]. Il s’agissait probablement de coquilles car il ne fait plus de doute aujourd’hui qu’il était Aragonais[4]De même, l'attribution qui lui est faite de certaines œuvres est encore contestée (bas-reliefs ornant la Capilla de los Corporales (Daroca), par exemple). Ayant réalisé la majorité de ses œuvres en Bourgogne, son talent n’a été révélé que tardivement, notamment grâce à l’exposition que lui a consacrée le musée des beaux-arts de Dijon en 1972. On mesure alors mieux son importance dans l’évolution de la sculpture bourguignonne du XV^e siècle.

Entre 1439 et 1441, on trouve une première trace de Jean de la Huerta et de ses productions avec les pleurants des tombeaux commandés par Louis de Chalon, prince d'Orange, et destinés à l'abbaye cistercienne de Mont-Sainte-Marie, aux Granges-Sainte-Marie (près de Nozeroy, dans le comté de Bourgogne). Un contrat du 8 février 1439 détaille cette commande : « trois tombeaux avec des pleurants ». Il s'agit peut-être de la raison principale de la venue de l'artiste dans la région. Formé dans son propre pays à l'art funéraire d'inspiration burgondo-flamande[5], de la Huerta est alors considéré comme le meilleur « imagier » résidant en Bourgogne[6].

Claus de Werve, Jean de la Huerta et Antoine Le Moiturier, Tombeau de Jean Sans Peur et de Marguerite de Bavière, Dijon, palais des ducs de Bourgogne.

C'est aussi en 1439 que la mort de Claus de Werve laisse inachevé le tombeau de Jean sans Peur (1371-1419) et de Marguerite de Bavière (1363-1423) commandé par le duc de Bourgogne Philippe le Bon. Sur insistance du personnel de la Chambre des Comptes, le duc engage Jean de la Huerta le 23 mars ou le 23 mai 1443 afin qu’il achève le monument funéraire en moins de quatre ans. L’artiste doit se conformer au projet initial, probablement dû à Claus de Werve. Le contrat spécifiait déjà que ce tombeau devait être « aussi bon, ou meilleur, de mêmes hauteur et longueur », que celui de Philippe le Hardi. Il précisait les matériaux qui devaient être employés et non encore rassemblés par de Werve : marbre noir de Dinant (dalle et soubassement), albâtre de Salins[7] (pleurants, arcatures et gisants).

Parallèlement, le sculpteur propose ses services dans le reste du pays bourguignon (duché comme comté). Différents livres de comptes montrent qu’il y restera au moins jusqu’en 1462. En 1443, il œuvre pour le couvent des carmélites de Chalon-sur-Saône[8]. En novembre 1444, il reçoit une commande pour un retable dans l'ancienne église Saint-Jean de Dijon[9]. Le travail est achevé mais, en 1445, c'est l'église qui est rebâtie, entraînant la disparition de l'œuvre. Philippe Machefoing, vicomte-maïeur (maire) de Dijon et conseiller du duc, lui commande une chapelle funéraire pour ses parents, Monnot et sa femme, Jeanne de Courcelles, dans la collégiale Saint-Jean-Baptiste de la châtellenie ducale de Rouvres (1448)[10]. Vers 1450, on trouve encore sa trace, ou celle de disciples d'ateliers affiliés, dans plusieurs églises paroissiales, notamment avec de nombreuses Vierges à l'Enfant. Jean de la Huerta a aussi travaillé pour la famille du chancelier Rolin à Autun, entre 1449 et 1450. C'est également un « chercheur d'or » : il obtient du duc l'exclusivité pour l'exploitation des « mines d'or, d'argent et d'azur » en Bourgogne.

Pour autant, il semble que La Huerta éprouve de grandes difficultés à réaliser la commande ducale : il rompt par deux fois les blocs d’albâtre destinés à la taille des gisants des défunts. Lassé ou inquiet, il fuit Dijon à la fin décembre 1456 et se réfugie soit à Mâcon, soit à Chalon, chez ses anciens protecteurs des Carmes. En 1457, il a des démêlés avec l’official de Besançon concernant les tombeaux de Mont-Sainte-Marie. On perd ensuite sa trace bourguignonne après le 4 février 1462 : il était alors malade à Chalon[11]. C’est Antoine Le Moiturier, sculpteur avignonnais, qui reprend la suite du tombeau ducal en 1461 : il termine la sculpture des pleurants, des gisants et des lions (1470). Par un contrat en date du 4 novembre 1466, ce dernier tiendra d’ailleurs à préciser la part respective des deux derniers artistes. Il semble ainsi que Jean de la Huerta a exécuté le plus grand nombre de pleurants, ceux présentant une attitude mouvementée et des effets de drapé (remous de plis), créant une ambiance agitée dans le cortège[12].

Par la suite, on pense que Jean de la Huerta travaille quelque temps à Avignon : statues de Sainte Marthe, de Saint Lazare… Cependant, certains historiens proposent une date antérieure (1446) pour ce séjour dans la cité papale. De même, d'autres historiens pensent qu'il revient à Daroca ; il serait responsable des bas-reliefs qui ornent la collégiale de Santa María de los Sagrados Corporales dans cette ville. De nouvelles recherches semblent partiellement infirmer cette hypothèse[13] : les sculptures seraient plus anciennes et de la Huerta n’y aurait participé qu’en tant qu'apprenti d'un sculpteur bourguignon qu'il aurait ensuite suivi à Dijon[13]. On ne sait pas précisément la date de sa mort (1462 ou après).

• Pierre Quarré (dir.), Jean de la Huerta et la sculpture bourguignonne au milieu du XV^e siècle, [exposition au musée des beaux-arts de Dijon], palais des ducs de Bourgogne, Dijon, 1972.
• Jacques Baudoin, Les grands imagiers d'Occident, Nonette, Éd. Créer, 1983, 264 p., partie V, p. 172–181.
• Jacques Baudoin, La sculpture flamboyante en Bourgogne - Franche-Comté, Nonette, Éd. Créer, 1996.
• Pierre Camp, « Les imageurs bourguignons de la fin du Moyen Âge », in Cahiers du vieux-Dijon, n^os 17-18, 1990, p. 118-141.

• Sculpture gothique
• Gothique international
• Chartreuse de Champmol

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