Jean Tatlock

Jean Frances Tatlock, née le 21 février 1914 à Ann Arbor au Michigan[1], est la fille de John Tatlock et de Marjorie Fenton Tatlock[2]. Son père, qui détient un Ph.D. de l'université Harvard, est un professeur de littérature anglaise reconnu pour ses travaux sur le poète anglais Geoffrey Chaucer[3] - [4]. Après son doctorat, John enseigne à l'université Stanford puis à l'université Harvard et complète sa carrière à l'université de Californie à Berkeley (UCB)[5] - [6]. Jean a un frère aîné qui se nomme Hugh[2].

En 1936, Jean suit une formation de niveau post-bac en psychologie à l'université Stanford, alors que Robert Oppenheimer est professeur de physique à UCB. Les deux se rencontrent au printemps 1936[7] grâce à Mary Ellen Washburn qui organise des levées de fonds en faveur des républicains espagnols. Les deux ont une relation amoureuse intense et envisagent même à deux reprises de se marier[8]. Tatlock introduit Oppenheimer aux mouvements gauchistes américains dans les années 1930[9] et aux militants fraternisant avec ces mouvements[8].

En 1941, Jean complète sa formation en médecine au Stanford University School of Medicine (en) à San Francisco[10]. Elle obtient un poste de médecin au département de psychiatrie du Mount Zion Hospital (qui s'appelle maintenant University of California, San Francisco Medical Center (en))[11].

Des historiens ont avancé qu'Oppenheimer a eu des relations extra-conjugales avec Jean Tatlock pendant qu'il est directeur du Projet Manhattan, d'autres avancent plutôt qu'il l'a seulement vue une fois vers la mi-juin 1943[12]. Lors de cette rencontre, elle lui a dit qu'elle est toujours amoureuse de lui et veut vivre avec lui[13] - [14]. Après avoir passé la nuit ensemble (surveillés par des agents de l'armée américaine qui attendent dehors)[12], il ne l'aurait plus jamais revue. Elle s'est suicidée environ six mois plus tard[15] - [16].

Tatlock souffre d'une dépression sévère et est traitée au Mount Zion Hospital[12]. Elle est découverte morte en janvier 1944[17] - [18] - [19] - [20] - [21] dans son appartement de San Francisco, Californie[3], laissant derrière elle une note sans signature. À cette époque, à cause de ses activités gauchistes, elle est surveillée par le FBI. Des rumeurs ont circulé sur sa mort, certaines avançant qu'il s'agissait d'un meurtre déguisé en suicide[22], mais selon les historiens américains Bird et Sherwin, il n'y aurait pas suffisamment de preuves pour incriminer qui que ce soit[23].

Tatlock a aussi introduit Oppenheimer à la poésie de John Donne. L'historien Gregg Herken croit qu'il a donné le nom « Trinity » au premier essai nucléaire de l'histoire à la mémoire de Tatlock en faisant une référence indirecte à l'un des poèmes de Donne[8] - [24].

Les liens d'Oppenheimer avec les amis de Jean seront présentés comme preuves contre lui lors de son audition de sécurité en 1954[25] - [26].

• (en) Kai Bird et Martin J. Sherwin, American Prometheus : The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer, Vintage Books, 11 avril 2006 (1^re éd. 2005), 784 p. (ISBN 978-0-375-72626-2, présentation en ligne). 

  Autre version : (en) Kai Bird et Martin J. Sherwin, American Prometheus : The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer, Knopf, 2005, 736 p. (ISBN 978-0-375-41202-8, OCLC 56753298)

  Pour cet ouvrage, les auteurs ont reçu (1) le National Book Critics Circle Award pour une biographie en 2005 , (2) le prix Pulitzer de la biographie ou de l'autobiographie en 2006 et (3) le Duff Cooper Prize pour « un essai en histoire, en sciences politiques ou une biographie » en 2008 .

• (en) Gregg Herken, Brotherhood of the Bomb, New York, Henry Holt and Company, 2003, 480 p. (ISBN 978-0-8050-6589-3), p. 119. 
• Michel Rival, Robert Oppenheimer, Paris, Flammarion, coll. « Grandes Biographies », juin 1995, 294 p. (ISBN 2-08-066799-8, présentation en ligne).