Jean Léger

Né en 1625, il est le neveu d'Antoine Léger, ministre de l'Église Saint-Jean, dans la vallée du Pelis, au Piémont italien[1] et réfugié à Genève, où grandit le jeune Jean, qui porte secours au roi de Suède Charles X Gustave de Suède[2] mais refuse d'entrer à son service comme secrétaire.

Il assiste à l'âge de trente ans à la résistance de mai 1655 des vaudois italiens, face aux troupes du duché de Savoie, appelée les Pâques vaudoises. Il rencontre le capitaine français Laurent de l'Aube de Corcelles[3], protestant et intercède auprès des français, ce qui oblige le Marquis de Pianezza à engager lui-même la répression des Pâques vaudoises au Piémont, les troupes françaises préférant éviter de participer au massacre.

Le pasteur Jean Léger a témoigné de cet épisode historique en tant qu'auteur d’une Histoire générale des Églises évangéliques des vallées du Piémont ou vaudoises (Leyde, 1669), dont une première édition est publiée dès 1659 à Leyde. Il obtint de Louis XIV, au tout début du règne de ce dernier, et sur la recommandation d'Oliver Cromwell[1], la permission de faire en France une enquête sur les persécutions de l'année 1655.

Appelé « le modérateur », il est le pasteur des vallées vaudoises du Piémont, en particulier à Luserna San Giovanni, élu le 7 juin 1662 et installé le 29 avril 1663. Mais le Duc de Savoie fait raser sa maison et le déclare coupable de lèse-majesté[1]. Il devint ensuite pasteur de l'église wallonne à Leyde, aux Pays-Bas et il remplissait encore cette fonction en 1665. Son œuvre sera poursuivie plus tard par le pasteur Eugène Arnaud, autre grand historien de l'Église évangélique vaudoise.