Jean I^er de Brandebourg

Même pendant leur minorité, les jeunes margraves doivent repousser des attaques de leur parent ascanien le duc Albert de Saxe, frère cadet d'Henri. Après la mort de leur mère en 1225, les frères ont pû exercer la suprématie intégrale sur la marche de Brandebourg, fondée par leur arrière-grand-père Albert I^er « l'Ours » en 1157.

Ils parvinrent à asseoir durablement le poids politique et le rayonnement du Brandebourg dans le Saint-Empire : à la mort de leur beau-frère Henri de Brunswick en 1227, prince de la puissante dynastie des Welf, ils soutiennent la succession de son neveu Othon l'Enfant en Brunswick-Lunebourg. En 1235, les margraves ainsi que leurs adversaires et alliès ont participé à la diète de Mayence où l'empereur Frédéric II a proclamé ses capitulations impériales.

Plus tard, pendant le Grand Interrègne, à la suite des affrontements entre Conrad IV de Hohenstaufen, fils de Fréderic II, et l'antiroi Henri le Raspon, ils ont soutenu la succession de Guillaume de Hollande. Après la mort de Guillaume en 1256, la puissance de Brandebourg permit au frère de Jean, Othon III, de briguer la couronne impériale. L'année suivante, les frères ont pris part à l'élection d'Alphonse de Castille ; l'électorat de Brandebourg a été confirmé par la Bulle d'or cent ans plus tard.

La marche de Brandebourg sous le règne des Ascaniens ; les acquisitions de Jean et Othon III en vert.

Le règne des deux margraves est marqué par la colonisation des territoires de l'Est, qui rattacha au Saint-Empire les derniers régions de l'ancienne marche du Nord jusqu'aux confins du royaume de Pologne qui à ce temps subit une période de « démembrement territorial » sous le règne de la maison Piast. C'est ainsi qu'ils fondèrent plusieurs bourgs, se consacrant particulièrement au développement des deux villes jumelles de Cölln et Berlin dans la vallée proglaciaire de la Sprée. Ils firent de la forteresse des Ascaniens, édifiée sur la colline voisine de Spandau, leur résidence favorite.

En 1236, les margraves acquéraient la seigneurie de Stargard avec les domaines de Beseritz et Wustrow des mains du duc Warcisław III de Poméranie. En 1245, après de longs et pénibles conflits, ils conquirent les forteresses de Köpenick, située à la confluence de la Sprée et de la Dahme, et de Mittenwalde, anciennes propriétés des Wettin, souverains de la marche de Lusace au sud. Les frères ont également pu acquérir la région de l'Uckermark par un accord avec le duc poméranien Barnim I^er signé en 1250.

À partir de 1249, les margraves avaient acquis des premières parties du pays de Lebus (terra lubucensis) dans l'Est, initialement sous la domination des ducs de Silésie. En 1253, Jean concéda des droits urbains à Francfort-sur-l'Oder ; quatre ans plus tard, il fonda la ville de Landsberg au bord de la Warta face à la forteresse polonaise de Santok. En 1261, Jean et Othon rachetaient aux Templiers la ville de Soldin qui devient le chef-lieu de la Nouvelle-Marche au déla de l'Oder (terra transoderana). Néanmoins, l'extension envisagée de leurs territoires jusqu'à la côte Baltique en Poméranie n'est pas réussie.

Église de Chorin.

Vers l'an 1258, à la suite du mariage de Jean avec Jutta (Brigitte), fille du duc Albert de Saxe, les frères décidèrent d'un commun accord de partager la marche de Brandebourg entre leurs deux lignées, la lignée johannique et la lignée othonienne. Jean et ses descendants ont reçu les territoires de l'Altmark autour de Stendal, le pays de la Havel et l'Uckermark, alors qu'Othon possédait les forteresses de Brandebourg-sur-la-Havel, Spandau et Salzwedel, ainsi que les pays de Barnim, Lebus et Stargard. En même temps, les margraves fondèrent le monastère cistercien de Chorin sous le nom de Mariensee puisque le monastère maternel de Lehnin, tombeau ancestral des margraves de la maison d'Ascanie, allait échoir désormais à la lignée othonienne. À l'extinction de cette dernière lignée, en 1317, les deux fiefs ascaniens furent réunifiés sous la couronne du petit-fils de Jean I^er, le margrave Valdemar de Brandebourg.

Le pape Clément IV songeait à confier à Jean de Brandebourg la direction de la croisade en préparation, quand celui-ci mourut le 4 avril 1266[1]. À la mort de Jean, son frère Othon III assuma seul le gouvernement du Brandebourg en 1266 ; toutefois, il lui-même mourut en 1267 et le fils aîné de Jean I^er, à savoir Othon mit dem Pfeil (« à la Flèche »), devint margrave sous le nom de Othon IV.