Jean Capelle (homme politique)

Jean Capelle est élève de l'École normale supérieure, major de l'agrégation de mathématiques en 1933 et titulaire d'un doctorat sur la théorie des engrenages en 1938[3].

Dans les années 1930, il participe à la conception de la 2CV, notamment à la conception de sa boîte de vitesses.

Il est ensuite professeur à l'université de Nancy et à l'École nationale supérieure d'électricité et de mécanique, qu'il réorganise. En 1954, la France souffre d'une pénurie générale d’ingénieurs, de techniciens supérieurs et de cadres, tandis qu'à Nancy, dont Jean Capelle est devenu recteur, se pose la question de la reconversion des personnels des bassins houillers et sidérurgiques. Avec André Grandpierre, de la société Pont-à-Mousson, ils créent pour cela le CUCES, Centre universitaire de coopération économique et sociale, centre pionnier de la formation continue alliant université et industrie, dont Bertrand Schwartz devient directeur en 1960.

En 1947-1949 et 1954-1957, directeur général de l'enseignement en Afrique-Occidentale française, alors très peu alphabétisée, il décide de faire passer cette activité du ministère des Colonies à celui de l'Éducation nationale et d'obtenir successivement :

• la création d'une première école normale d'instituteurs,
• la constitution d'une première Académie de plein statut,
• la constitution de quelques instituts d'enseignement supérieur, en prélude à la création d'une première Université à Dakar.

Au cours de cette action menée avec l'appui des premiers élus africains, dont Léopold Sedar Senghor[4], il se heurte notamment à Gaston Defferre, alors ministre des Colonies. Mais, finalement, il deviendra recteur de la nouvelle université de Dakar.

Panneau de l'avenue Jean-Capelle à La Doua. Mention de l'amphithéâtre Jean-Capelle.

Dans les années 50, la France manque d'ingénieurs. Sur une idée d'Henri Longchambon, appuyée par les Amis de l'université de Lyon, dont Xavier d'Hautuille, président de cette association, et Charles Mérieux, ainsi que par le doyen André Latreille, puis par Gaston Berger et René Billères, Jean Capelle devient en 1957 rapporteur de la loi de création puis le directeur du premier Institut national des sciences appliquées qui ouvre à Lyon en novembre 1957.

Le 8 juillet 1961, Jean Capelle est nommé directeur général honoraire de l'INSA de Lyon par Lucien Paye, ministre de l'Éducation nationale[5]

Européen militant, proche de la Conférence des recteurs allemands, Jean Capelle amorce le jumelage de l'INSA de Lyon avec les universités techniques de Karlsruhe et d'Aix-la-Chapelle.

En 1961, Jean Capelle devient directeur des lycées au ministère français de l'Éducation nationale où il met en place la réforme portant à 16 ans l'âge de l'obligation scolaire, et promeut la création des collèges d'enseignement général. Au-delà du baccalauréat, il propose aussi la création d'Instituts de formation professionnelle, sous la responsabilité de l'enseignement technique ; ce projet profondément modifié sera à l'origine des IUT.

Il revient en 1966 comme professeur de mécanique à Nancy.

Maire de Saint-Avit-Sénieur de 1965 à sa mort, il est élu le 30 juin 1968 député de la 2^e circonscription de la Dordogne, apparenté Union des Démocrates pour la République. Il ne se représente pas en 1973.

En avril 1971, il cosigne l'« appel aux enseignants » lancé par l'Institut d'études occidentales après la démission de Robert Flacelière de la direction de l'École normale supérieure[6].

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