Jean 3:16

Un échantillon représentatif de traductions bibliques publiées le rend comme suit. Comme il s'agit peut-être du verset le plus connu, de nombreuses traductions ont tenté de conserver un rendu traditionnel.

Jésus (à gauche) et Nicodème, représentés par William Hole.

Jean 3:16 commence par la conversation entre Nicodème, « Pharisien et chef des Juifs », et Jésus, un prédicateur itinérant juif. La rencontre, probablement à Jérusalem, fait partie de la passion de Jésus. Nicodème était connu pour son strict respect de la halakha (loi juive) et pour ses attitudes très opposées au ministère de Jésus. Pour éviter des ennuis avec d'autres pharisiens, il est venu le voir seul ; c'est la seule fois qu'un pharisien est présenté positivement en présence de Jésus.

Pour interpréter l’entrevue entre Jésus et Nicodème, il convient de tenir compte de la chronologie indiquée par l’évangéliste, de la symbolique de la nuit et des thèmes abordés au cours de l’entretien. La nuit du chapitre 3 se rattache au contexte pascal dont il est question depuis le chapitre 2, 13 : il s’agit des fêtes de la première Pâque de Jésus, la Pâque juive. La plupart des commentateurs ont cru que Nicomède venait trouver Jésus « de nuit » par peur de se compromettre aux yeux des juifs. Nicodème dit à Jésus : « Rabbi, nous savons que tu es un docteur venu de Dieu, car personne ne peut faire ces miracles que tu fais, si Dieu n’est avec lui ». Cependant, cet acte de foi de la part de Nicodème se révèle imparfait et inadéquat : il caractérise ces hommes impressionnés par les miracles, mais dont Jésus se méfie, car ils ne reconnaissent en lui qu’un maître parmi d’autres, envoyé par Dieu, accrédité par les signes[2], un roi-messie terrestre.

Lors de cette rencontre, Jésus transmet son enseignement à Nicodème (Jn 3. 1-21). L’enseignement sur la nouvelle naissance « d’eau et d’Esprit » est très explicitement une allusion au sacrement du baptême, le Christ développant à cet instant une théologie de la transcendance d’après laquelle il est « celui qui est descendu du ciel » (verset 13) ; mais les questions naïves de Nicodème montrent qu’il n’en comprend pas le sens [3].

Nicodème a dit qu'il savait que Jésus était "un enseignant venu de Dieu". Il ajouta alors : « car personne ne peut faire ces miracles que tu fais, si Dieu n'est avec lui. »[4] Ils discutèrent alors de la nécessité de naître de nouveau avant de pouvoir voir le Royaume de Dieu et où l'esprit va après la mort du corps[5]. Jésus a ensuite parlé du salut et de la damnation que subiront ceux qui ne croient pas en lui[6]. Il a également critiqué Nicodème pour son manque de compréhension de la théologie[7]. Plus tard, Nicodème est devenu un disciple de Jésus.

Jean 3:16 a été nommé « le verset central de la Bible »[8], ou « Le résumé de l'évangile »[9], ou « le verset de l'amour de Dieu à l'humanité tout entière » [10]. C'est aussi l'un des versets essentiels à la théologie johannique concerne le motif de Dieu pour envoyer Jésus. Croire en Jésus accorde la vie éternelle au croyant[11]. La vie éternelle est un thème dominant dans tout l'Evangile de Jean[12], et sa première apparition dans l'Evangile se trouve dans ce verset. Le théologien Larry Hurtado[13] voit le verset comme reflétant l'importance de Jésus dans le christianisme.

« La récompense de la foi est au-delà de notre compréhension. car si le Père a donné au Fils tout ce qu'il a, et que le Père a la vie éternelle, alors il a aussi donné la vie éternelle au Fils. Quiconque croit en Lui cherche ce qu'il a, le Fils de la foi, mais le Fils est la vie éternelle, ainsi quiconque croit en lui a la vie éternelle. »

— Thomas d'Aquin, philosophe catholique[14].

Jean 3:16 a fait couler l’encre tant chez les chrétiens que non chrétiens, à tel point que beaucoup de personnalités s'y intéressent. Certains l'utilisent pour soutenir l'universalisme chrétien, selon lequel tous les humains seront finalement sauvés par Dieu, et que la souffrance éternelle en enfer n'existe pas[15]. Cependant, Jean-Paul II exprime que le fait de refuser la grâce de Dieu a des conséquences désastreuses : « Les images de l'enfer que la Sainte Écriture nous présente doivent être correctement interprétées. L'enfer indique l'état de ceux qui se séparent librement et définitivement de Dieu. « Mourir dans le péché sans se repentir » signifie : être séparé de lui pour toujours par notre libre choix. Cet état d'auto-exclusion définitive de la communion avec Dieu et les bienheureux est appelé enfer. […] La damnation éternelle, donc, n'est pas attribuée à l'initiative de Dieu parce que dans son amour miséricordieux, il ne peut que désirer le salut des êtres qu'il a créés. En réalité, c'est la créature qui se ferme à son amour. La damnation consiste précisément dans la séparation définitive d'avec Dieu, librement choisie par la personne humaine et confirmée par la mort qui scelle à jamais son choix. La sentence de Dieu ratifie cet état[16]. »

L'évangéliste Andreas J. Köstenberger (en)[17] - [18], et le philosophe chrétien William Lane Craig sont complètement d'accord avec l'explication de ce dernier[19].

Le Catéchisme de l'Église catholique affirme [20] : « Il n’y a pas de limites à la miséricorde de Dieu, mais qui refuse délibérément d’accueillir la miséricorde de Dieu par le repentir rejette le pardon de ses péchés et le salut offert par l’Esprit Saint. Un tel endurcissement peut conduire à l’impénitence finale et à la perte éternelle. »

Le théologien calviniste D. A. Carson a déclaré que le verset « indique clairement que, appliqué aux êtres humains, l'amour de Dieu n'est pas la conséquence de leur beauté mais de la sublime vérité que Dieu est amour » [21].

Le théologien Robert E. Webber (en) l'a décrit comme « une invitation à embrasser une histoire radicale qui englobait toute l'histoire »[22]. Le commentateur biblique J. Ramsey Michaels (en) a écrit : « L'intention de Dieu est une intention salvatrice, et la portée de son salut est mondiale. Son amour pour toute la race humaine s'est exprimé dans le don de son Fils unique [qui mourrait] sur la croix. »[23].

Mention « John 3:16 » (Jean 3:16) sur une boisson d'In-N-Out Burger.

Jean 3:16 est très utilisé chez les protestants (évangéliques). Aux États-Unis notamment où le christianisme joue un rôle prépondérant, le verset est très souvent utilisé par les prédicateurs lors des sermons et largement mémorisé parmi les membres des églises évangéliques.

Le théologien protestant allemand du XVI^e siècle Martin Luther a déclaré que le verset est « l'évangile en miniature »[24].

Le pasteur Max Lucado (en), qui a décrit le verset comme « un défilé d'espoir de vingt-[cinq] mots », a écrit en 2007 que la concision du verset le rendait facile à retenir[25].

En 2014, Jean 3:16 fait partie des dix versets les plus recherchés sur BibleGateway.com, un site Web biblique populaire. Dans un rapport de 2017 de Christianity Today, le verset est un choix populaire pour les mots de passe[26].

Le footballeur américain Tim Tebow a peint Jean 3:16 sous ses yeux lors de BCS National Championship Game, ce qui en fait le terme de recherche le plus populaire pendant plus de 24 heures[27].

Le slogan du lutteur professionnel Stone Cold Steve Austin ("Austin 3:16") est né d'une référence à Jean 3:16[28].

Le verset a été imprimé sur les sacs à provisions par le détaillant de mode Forever 21[29], et sur le fond des gobelets en papier par la chaîne de restauration rapide In-N-Out Burger[30].

De nombreux livres ont été écrits basés sur Jean 3:16[31].