Jean-Pierre Firmin Malher

Il entre en service le 5 octobre 1777 comme soldat au régiment de Neustrie et fait avec cette unité la campagne de 1779 sur mer à bord du vaisseau la Couronne. Il est nommé sous-officier le 30 juin 1780 avant de prendre son congé le 5 octobre 1784.

En 1789, il entre dans la garde nationale soldée de Paris et devient caporal le 6 octobre de la même année, puis sergent le 21 octobre 1791. Le 24 janvier 1792, il passe avec le grade d'adjudant sous-officier dans le 14^e bataillon d’infanterie légère. Il sert à l’armée du Nord quand il reçoit son brevet de sous-lieutenant le 16 août 1792.

Le 24 avril 1793, il est nommé lieutenant et le 26, il prend les fonctions d’aide de camp du général Queyssat, et en l’an IV il rejoint l’armée des côtes de Cherbourg avant de revenir à celle du Nord en fin d’année. Promu adjudant-général chef de brigade le 30 avril 1794.

En l’an VII, il est envoyé en Batavie, il se signale le 6 octobre 1799, à la bataille de Castricum, et sa conduite dans cette affaire lui vaut le grade de général de brigade le 19 octobre suivant. Il se signale de nouveau à l’armée d’Italie les 24 mai et 14 juin 1800, à la prise d’Ivrée et à la bataille de Marengo, où il reçoit une blessure assez grave qui ne l’empêche cependant pas de rejoindre l’armée Gallo-Batave le 18 décembre suivant.

Le 2 octobre 1801, il est mis en non activité, et le 23 septembre 1802, il a un commandement dans la 24^e division militaire. Il est promu général de division le 27 août 1803, et le 30, il prend le commandement de la 2^e subdivision de la 13^e division militaire à Rennes. Il est fait chevalier de la Légion d’honneur le 11 décembre 1803, et le 15 février 1804, il est chargé de l’inspection des côtes. Il est élevé au grade de commandeur de la Légion d’honneur le 14 juin suivant, et le 31 octobre 1804 il est employé au camp de Montreuil sous le maréchal Ney[1].

En l’an XIV, il reçoit le commandement de la 3^e division du 6^e corps de la Grande Armée, et le 25 décembre 1805, il est fait grand officier de la Légion d’honneur en récompense de la brillante valeur qu’il a déployée le 9 octobre au combat de Günzburg, en repoussant une colonne ennemie au-delà du Danube.

Noms gravés sous l'arc de triomphe de l'Étoile : pilier Nord, 7^e, 8^e et 9^e colonnes.

Il est employé à l’intérieur le 8 mars 1807 et commande la 13^e division militaire le 7 septembre suivant. Le 3 novembre, il est attaché au 2^e corps d’observation de la Gironde. Le 13 mars 1808, alors que l'armée finit un exercice d'entraînement sur le plateau dominant Valladolid, par un dernier feu d’un bataillon de la garde de Paris, il est tué, le crâne traversé par une baguette de fusil oubliée dans le canon par un soldat. Le 10 mai 1808, il est créé par décret comte de l'Empire à titre posthume.

Il est enterré dans l’église de Saint-Pierre de Valladolid et son cœur, transporté à Paris, est déposé au Panthéon. Son nom est gravé sous l'arc de triomphe de l'Étoile, côté nord, 7^e colonne.

De son exil de Sainte-Hélène, Napoléon déclare à son aide de camp Gourgaud au sujet des généraux Legrand et Malher : « [ils] étaient doux comme des enfants. Mais Malher avait trop soif d'argent »[2].