Jean-Pierre Bekolo

Science-fiction, conte ludique, thriller, faux (et vrais !) documentaires, l’œuvre du cinéaste d’avant-garde franco-camerounais Jean-Pierre Bekolo désormais classé comme un cinéaste « Afrofuturiste » explore tous les genres cinématographiques dans l’optique de déconstruire les stéréotypes sur l’Afrique et son cinéma.  S’il est le premier Africain à faire un film de science-fiction « Les Saignantes » classé par le MOMA parmi les 70 classiques de science-fiction, il reste un Artiste engagé, Jean-Pierre Bekolo s’attache à déconstruire les stéréotypes sur l’Afrique. Opérant à plusieurs niveaux de lectures, ses films se caractérisent par un humour mordant et des esthétiques dramatiques. Les oeuvres de l’inclassable cinéaste camerounais font cinema et font futur, refusant tout net la catégorisation, qu’elle soit thématique, formelle ou idéologique. Elles pensent le futur au présent afin d’analyser et de (re)mettre en cause les récits dominants nés de la violence politique et économique de nos sociétés. Imaginaires techno-scientifiques et gestes spéculatifs, déployés à des fins de critique et comme force de proposition, sont au cœur du travail du réalisateur. Face aux mutations que vivent la planète et les mondes africains en particulier en ce début de troisième millénaire, se servir de l’imagination et de la spéculation pour opérer le changement semble plus que jamais pertinent, voire urgent, et permet de jeter les bases d’une ré-écriture du concept même d’utopie.

Fiction/action/arme miraculeuse, le cinéma ou, mieux, l'acte de faire cinéma de Bekolo, devient ici un mode opératoire "afropocénique".

Jean-Pierre Bekolo est auteur-réalisateur, producteur et monteur. Il enseigne aussi le cinéma aux États-Unis. Il a été professeur à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, à la Virginia Polytechnic Institute et à Duke University. Il est révélé à 25 ans au Festival de Cannes de 1992, pour son premier long métrage Quartier Mozart dans lequel il fait tourner le chanteur camerounais Donny Elwood.

Jean-Pierre Bekolo a étudié la physique à l’Université de Yaoundé au Cameroun, puis il a travaillé comme monteur à la naissante Cameroon Television. Il a ensuite suivi une formation a l’Institut national de l'audiovisuel à Bry-sur-Marne en France et a étudié la sémiologie du cinéma avec Christian Metz. Il a notamment développé une méthode d'enseignement dénommée Auteur Learning qu'il expérimente dans les universités américaines.

Quartier Mozart, dans lequel le réalisateur montre avec humour la complexité des rapports humains dans la ville de Yaoundé, a obtenu des prix à Locarno, Montréal, Ouagadougou et une nomination aux British Academy Film Awards aux côtés de Reservoir Dogs de Tarantino. Pour les 100 ans du cinéma le British Film Institute le sollicite au même titre que Martin Scorsese, Stephen Frears, ou Jean-Luc Godard ; il réalise alors Le Complot d’Aristote (1995), un film appartenant à une série commandée par le British Film Institute à laquelle ont participé Martin Scorsese, Bernardo Bertolucci , Stephen Frears, Bernardo Bertolucci et Jean-Luc Godard, et dans lequel il parodie les films d’action et le cinéma africain. Jean-Pierre Bekolo continue avec le documentaire La Grammaire de grand-mère (1996), consacré au visionnaire cinéaste sénégalais Djibril Diop Mambety.

En 2005, le cinéaste réalise Les Saignantes (2005), premier film de science-fiction africain qui a été sélectionné en 2017 par le Museum of Modern Art (MOMA) à New-York parmi les 70 classiques de science-fiction. Il obtient l'étalon d'argent et le prix de la meilleure actrice au FESPACO en 2009. Ce film passe en revue corruption, féminisme, et déclin social, entre action, horreur et humour.

En 2007 au musée du Quai Branly à Paris, il crée l‘installation vidéo Une Africaine dans l’espace, pour l’exposition sur la diaspora africaine dans le monde. La même année paraît son premier livre Africa for the future - Sortir un nouveau monde du cinéma (éditions Dagan), une remise en cause des rapports de l’Afrique et de l’Europe, du libéralisme, de l’idéologie et de l’arbitraire.

Le Président (2013) relate l'histoire d'un président africain vieillissant qui quitte son palais et découvre les conséquences désastreuses d'un trop long règne sur son pays[2].

Comédie mordante, interdite au Cameroun, visant les leaders africains qui s’accrochent au pouvoir, le cinéaste veut amener les spectateurs à imaginer une alternative à la réalité.

Le travail Jean-Pierre Bekolo passe aussi par un documentaire tel que Les Choses et Les Mots de Mudimbe (2015), un film de 4 heures présenté à la Berlinale en 2015 consacré à ce philosophe congolais, linguiste, écrivain et homme d’esprit universel.

En 2015, Jean-Pierre Bekolo est lauréat du Prix Prince Claus (Pays-Bas) « pour sa créativité, sa résistance, son irrévérence et son travail de refonte des idées dominantes concernant le cinéma africain ; pour la création d’une œuvre innovante qui à la fois divertit et transmet un message socio-politique fort; pour la grande originalité de son style ; pour sa façon de mettre en cause les représentations erronées des cultures africaines ; et pour sa façon de réaffirmer le pouvoir du cinéma ».

Le cinéaste continue sa réflexion et ses travaux en réalisant en 2016 Naked reality, film expérimental afro-futuriste, puis en 2017 le documentaire Afrique, la pensée en mouvement part 1 et 2, sur les Ateliers de la Pensée de Dakar, et enfin Miraculous Weapons.

Une rétrospective consacrée à Jean-Pierre Bekolo s'est déroulée au musée du Quai Branly les 13 et 14 octobre 2018[3].

Il est l'inventeur du concept de l'Intellectuel Thérapeutique.

• 1992 : Quartier Mozart
• 1996 : Le Complot d'Aristote
• 1996 : La grammaire de grand-mère, 8 min. Interview du réalisateur Djibril Diop Mambety, Sénégal. JBA Production - Kola Case Production. France, Cameroun, Zimbabwe
• 2005 : Les Saignantes
• 2007 : Imagine Afrika (TV series)
• 2013 : Le Président, 64 min.
• 2015 : Les Choses et les Mots de Mudimbe, 243 min (documentaire)
• 2016 : Naked Reality, 62 min.
• 2017 : Afrique, la Pensée en Mouvement Part I et II
• 2017 : Miraculous Weapons, 104 minutes

Lors de la présentation de Quartier Mozart au Festival de Cannes. le jury présidé par le producteur français Daniel Toscan du Plantier déclare: « ce n'est pas du cinéma africain, mais une manière de faire du cinéma en Afrique »[4].

Le critique de cinéma Aboubacar Sanogo USC qualifie Les Saignantes, le film de Jean-Pierre Bekolo sorti en 2005, de film d'avant-garde tout simplement[5].