Jean-Gabriel Stedman

Né aux Pays-Bas autrichiens d'un père officier d'origine écossaise et d'une mère de la noblesse néerlandaise, il s'engagea comme officier dans une corps destiné à rétablir l'ordre en Guyane néerlandaise et à lutter contre les « nègres marron » en révolte ouverte contre l'esclavage.

Son œuvre décrit la société coloniale, l'esclavage des Noirs et contient des notations ethnographiques sur les derniers Indiens caraïbes. Son témoignage, et surtout ses dessins illustrant les traitements cruels infligés aux esclaves, ont servi de pièces à conviction à l'appui des idées abolitionnistes.

William Blake a illustré le récit de Stedman dans l'édition anglaise de 1796[1]. Ses gravures ont été reprises et largement diffusées par le courant anti-esclavagiste[2].

• 
  L'Europe soutenue par l'Afrique et l'Amérique, 1796 (illustrations de William Blake tirée de l'ouvrage sur le Suriname)
• 
  Nègre suspendu vivant par les côtes
• 
  Esclave Samboe déchirée de coups de fouet

À Paris, son ouvrage en trois tomes (Voyage à Surinam) est traduit en 1798 par Pierre-François Henry, édité chez Buisson avec deux albums de planches gravées par Tardieu l'aîné. Il est publié en anglais deux ans auparavant en 1776 avec ses planches gravées par William Blake et d'autres graveurs. Il est rapidement traduit dans plusieurs langues. Il connait depuis plus de vingt-cinq éditions et des éditions abrégées[3].

Ainsi, Stedman, militaire au service de la couronne princière servant les intérêts des grands propriétaires, colons et commerçants, tous profondément esclavagistes, devient-il un héraut du courant abolitionniste[4].

• Voyage à Surinam, Paris, 1960. Club français du livre, Collection « Événement » (extraits)
• John Gabriel Stedman, Bibliothèque géographique et instructive des jeunes gens, ou recueil de voyages intéressants dans toutes les parties du monde, pour l'instruction et m'amusement de ma jeunesse, Paris, Chez J. E. Gabriel Dufour, 1806, 216 p. (lire en ligne)
• John Gabriel Stedman, Voyage à Surinam, et dans l’intérieur de la Guiane, contenant la relation de cinq années de courses et d’observations faites dans cette contrée intéressante et peu connues ; avec des détails sur les Indiens de la Guiane et les Nègres, Paris, Chez F. Buisson, 1799, 92 p. (lire en ligne) Collection de planches.
• John Gabriel Stedman, Voyage à Surinam, et dans l’intérieur de la Guiane, contenant la relation de cinq années de courses et d’observations faites dans cette contrée intéressante et peu connues ; avec des détails sur les Indiens de la Guiane et les Nègres, t. premier, Paris, Chez F. Buisson, 1799, 410 p. (lire en ligne)
• John Gabriel Stedman, Voyage à Surinam, et dans l’intérieur de la Guiane, contenant la relation de cinq années de courses et d’observations faites dans cette contrée intéressante et peu connues ; avec des détails sur les Indiens de la Guiane et les Nègres, t. second, Paris, Chez F. Buisson, 1799, 440 p. (lire en ligne)
• John Gabriel Stedman, Voyage à Surinam, et dans l’intérieur de la Guiane, contenant la relation de cinq années de courses et d’observations faites dans cette contrée intéressante et peu connues ; avec des détails sur les Indiens de la Guiane et les Nègres, t. troisième, Paris, Chez F. Buisson, 1799, 378 p. (lire en ligne)

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • (en) British Museum
  • (en) National Gallery of Art
  • (en) National Gallery of Victoria
  • (nl + en) RKDartists
• Ressources relatives à la recherche :
  • Biodiversity Heritage Library
  • (en) Harvard University Herbaria & Libraries
  • (en) International Plant Names Index
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Biografisch Portaal van Nederland
  • Deutsche Biographie
  • Oxford Dictionary of National Biography
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