Jean-Eugène Fromageau

Jean-Eugène Fromageau est le fils d’un entrepreneur du Maine-et-Loire, Jean-Laurent Fromageau (1795-1849) et d’Eugénie Deville (1802-1856), son épouse. Il naît à Saumur le 30 mars 1822[1]. Il conservera toute sa vie des liens avec cette ville, puisqu’il s’y marie 7 juillet 1851 avec Claire-Marie Reyneau (1828-1854) et y décède le 16 octobre 1896[1].

Élève de Simon-Claude Constant-Dufeux à l'École nationale supérieure des beaux-arts, il y obtient deux médailles en 1847[2]. Il s'installe ensuite comme architecte à Saumur.

Ses idées éclectiques s’opposent aux thèmes néo-moyenâgeux véhiculés par Arcisse de Caumont, très en vogue dans son département[3] ou du style néo-gothique d’Eugène Viollet-le-Duc. Ainsi, un projet de restauration d’une église, soumis à la Commission départementale des bâtiments civils, lui fut retourné parce que le rapporteur renvoyait son auteur à telle page de la Grammaire Archéologique (Cours d’antiquités monumentales) pour y copier la porte ou la fenêtre qui convenait[3].

Après le décès de son épouse, Fromageau quitte le Maine-et-Loire en 1855 et est nommé architecte adjoint des édifices diocésains de l'Algérie[4]. Son ancien condisciple Paul Féraud (1815-1884), responsable du service, devient subitement aveugle[2]. Fromageau le remplace comme architecte en chef le 14 février 1859[5].

Il construit à Alger plusieurs édifices de style romano-byzantin : le grand séminaire de Kouba (travaux de 1860 à 1872) et le petit séminaire de Saint-Eugène[6]. Il conduit également l'agrandissement de la cathédrale Saint-Philippe d'Alger. Son grand-œuvre est la Basilique Notre-Dame d’Afrique, dont le chantier démarre en février 1858 et qui fut achevée en 1872, peu après son retour en métropole en 1870[2].

Son expérience en Afrique du Nord avait profondément marqué Fromageau. Selon Auguste Beignet, président de la Société des architectes de l'Anjou, dont Fromageau était membre honoraire, il vivait en philosophe, « fuyant la clientèle comme la peste » et se faisant appeler « Ibrahim »[3]. Il avait emprunté aux traditions arables le « Kief », calme apparent, presque extatique qu’il exposait dans une phrase « je regarde mes fleurs pousser[2]. »

Fromageau avait une fille, Gabrielle (1852-1927), épouse du Dr Bouchard[1]. Il était membre de la Société centrale des architectes français depuis 1856 et membre honoraire de la Société des architectes de l'Anjou[6].

Réalisations en tant qu’architecte diocésain à Alger :

• Basilique Notre-Dame d’Afrique
• Grand séminaire de Kouba
• Petit séminaire de Saint-Eugène