Jan Brueghel l'Ancien

Second et plus jeune fils de Pieter Brueghel l'Ancien, il naît à Bruxelles quelques mois avant la mort de son père. Il est d'abord l'élève de sa grand-mère, Marie de Bessemers, veuve de Pieter Coecke van Aelst, qui se charge de lui à la mort de son père. Elle lui apprend la miniature et l'aquarelle, ce qui lui permet, sans doute, d'obtenir une finesse, une délicatesse et une fluidité spéciales du coloris. Il travaille aussi avec Peter de Goetking et se fait une rapide réputation comme peintre de fleurs et de fruits. Il est le frère cadet de Pieter Brueghel le Jeune[1]. Il adopte comme lui l'orthographe Brueghel[2].

Brueghel voyage ensuite dans plusieurs pays d'Europe, notamment l'Italie où il se lie d'amitié avec des mécènes pour lesquels il continuera à travailler après son retour dans le Nord[1]. Il fait également la connaissance à Rome de Paul Bril et du cardinal Ascanio Colonna qui lui offre son patronage, et à Milan du cardinal Frédéric Borromée. Il lui présentera en 1608 le peintre de natures mortes et animalier, Frans Snijders[3]. En 1609, il est nommé peintre de la cour de l'archiduc Albert et de l'Infante Isabelle d'Autriche[4].

De retour à Anvers[5] en 1596, il poursuit sa formation et épouse la fille de Gérard de Jode, dont il a deux enfants, Jan Brueghel le Jeune et Paschasia qui épouse plus tard Hieronymus van Kessel[1], père du peintre Jan van Kessel. À Prague, il découvre des dessins de Dürer en 1604 dont il s'inspirera[6].

Veuf, il se remarie en 1605. Huit enfants vont naître de ce second mariage. Maître de la Guilde des peintres de Saint-Luc à Anvers, il collabore à de nombreuses peintures avec Pierre-Paul Rubens qui était de ses amis[1], Hendrick van Balen, Frans Snyders, Joos de Momper, Frans II Francken et Sébastien Vrancx.

Beau-père de David Teniers le Jeune, Jan Brueghel a eu des élèves tels que Abraham Govaerts et Daniel Seghers. On lui doit de nombreux tableaux de fleurs, genre dans lequel il excellait[1], ainsi que des compositions bibliques, des allégories, des scènes mythologiques, des paysages et plusieurs tableaux sur le Paradis terrestre, œuvres souvent peintes sur cuivre.

Mais s'il fut un peintre aux coloris éclatants, à la touche savoureuse dans ses tableaux allégoriques (représentant entre autres : le Feu, l'Air, l'Eau, la Terre ; musée des beaux arts de Lyon, 1610) avec une représentation fine de fleurs, d'animaux, d'oiseaux, d'objets, il fut aussi un des peintres flamands spécialisés dans l'exploration des régions infernales (collections du Palazzo Colonna à Rome années 1590)[7].

Il meurt du choléra à Anvers le 13 janvier 1625.

Un de ses fils, Jan Brueghel le Jeune (1601-1678), poursuivra la tradition de la peinture de fleurs.

Les quatre éléments (Musée des beaux-arts de Lyon) :

• 
  La Terre
• 
  L'Air
• 
  Le Feu
• 
  L'Eau

Autres œuvres :

• 
  Le Sermon sur la montagne
• 
  L'Entrée des animaux dans l'arche de Noé
• 
  La Terre, Paradis terrestre
• 
  Circée et Ulysse
• 
  La Noce
• 
  Le Sacrifice de Jonas
• 
  Paysage et rivère
• 
  La Terre
• 
  L'Air