James Tiptree, Jr.

Alice Sheldon est née à Chicago le 24 août 1915 dans une famille d'intellectuels de Hyde Park[1]. Ses parents sont Mary Hastings Bradley, une géographe, voyageuse et écrivaine et Herbert Edwin Bradley (1871-1961) un avocat et naturaliste[2] passionné par les voyages exotiques et originaire de l'Ontario. La famille est aisée. Marie Bradley écrit des livres de voyage, et également un roman historique visant à réhabiliter Anne Boleyn intitulé The favor of Kings et publié en 1912. Herbert Bradley soutient sa femme dans son entreprise d'écriture et les deux époux partagent le même goût pour l'exploration et les aventures[3][4].

Ils s'installent à Chicago au 5344 Hydepark, dans une maison en brique de trois étages située entre l'université de Chicago et le lac[3]. Le couple est extrêmement aisé, et dispose d'un chauffeur, d'un cuisinier, de gouvernantes. Il mène une vie sociale active et très en vue, les soirées mondaines qui se tiennent en leur demeure ainsi que leurs voyages sont couverts par la presse locale[3].

Mary Bradley est une socialite d'apparence joyeuse et enjouée, mais ses proches considèrent que sous cette carapace de frivolité elle ne laisse que très peu de personnes l'approcher réellement. Sa nièce Barbara Francisco estime qu'elle semble toujours performer un jeu de scène. Alice Sheldon, écrira plus tard que sa mondanité dissimulait une grande tristesse due à des deuils successifs. Mary Bradley fait une suite de fausses couches, due à l'incompatibilité fœto-maternelle du système Rhésus, inconnue à l'époque, avant d'avoir Alice. Celle-ci survit car son sang est rhésus négatif, comme celui de sa mère. Plus tard en 1919, sa mère accouche d'une petite fille prénommée Rosemary, qui ne survit qu'une journée. Dès lors Alice reste la seule enfant réceptacle de l'amour et des attentes de sa mère qui reste profondément marquée par cette perte[3]. Alice passe les six premières années de sa vie pratiquement confinée dans la demeure de ses parents, avec ses gouvernantes et un lapin blanc comme animal de compagnie.

Herbert Hradley avec deux des lions qu'il a tués, image issue du livre de Mary Bradley, On the Gorilla Trail publié en 1922.

De 1921 à 1922 les Bradley entreprennent avec leur fille leur premier voyage en Afrique centrale. En 1910 Théodore Roosevelt avait publié son livre African Game, introduisant la notion de « safari » en Amérique. Le livre Tarzan de Edgar Rice Burroughs est publié en 1912[3].

Durant ces voyages, elle joue le rôle de la « fille parfaite, heureuse d'être trimballée en Afrique, comme un bagage, toujours parfaitement habillée et bien élevée, un crédit à la réputation de sa mère.». Cette aventure lui inspire plus tard une nouvelle intitulée Vol 747 pour ailleurs[2]. Alice est très proche de sa mère Mary, qui se montre d'une grande possessivité, mais elle lui reproche parfois une attitude qui consiste à lui rappeler sans cesse la possibilité de la mort. Durant les voyages en Afrique Alice est confrontée à des scènes qui la rendent anxieuse, comme lorsqu'elle voit deux hommes torturés et pendus vraisemblablement pour sorcellerie, ou lorsqu'elle prend conscience de l'existence du cannibalisme chez les pygmées. Ce qui lui est présenté par sa mère comme une particularité culturelle l'effraie, et elle ne comprend guère qu'à Chicago il soit éthiquement interdit d'insulter ou de parler agressivement à une personne selon les valeurs de sa famille, alors qu'en Afrique la cannibalisme est une donnée acceptée par ses parents. Elle souhaite être autorisée à porter un fusil pour pouvoir se protéger, ce que son père refuse tout net, Alice ressentant fortement que cela ne cadre pas avec son statut de petite fille de neuf ans et en éprouvant une grande déception[5].

Sheldon est scolarisée à l'University of Chicago Laboratory Schools

Entre les voyages de ses parents en Afrique, Alice Sheldon est scolarisée à Chicago. À 10 ans elle intègre le programme expérimental University of Chicago Laboratory Schools, proposant un enseignement par atelier et une structure très souple. À 14 ans elle est envoyée à Lausanne dans une finishing school, pensionnat privé pour jeunes filles, puis repart aux États-Unis dans un pensionnat à Tarrytown (New York)[3].

Alice Bradley a commencé à dessiner à l'âge de neuf ans, en contribuant au livre de sa mère, Alice in Elephantland, un livre pour enfants sur le deuxième voyage de la famille en Afrique[10]. Plus tard, ses parents organisent une exposition de ses dessins d'Afrique à la Chicago Gallery.[11] Bien qu'elle ait illustré plusieurs des livres de sa mère, elle n'a vendu qu'une seule illustration de son vivant, en 1931, au New Yorker, avec l'aide de Harold Ober (en), un agent new-yorkais qui travaillait avec sa mère. L'illustration, représentant un cheval qui se cabre et se débarrasse de son cavalier, s'est vendue à dix dollars[12]..

En 1936, Bradley participe à une exposition collective à l'Art Institute of Chicago, auquel elle est liée par sa famille, et qui présente de nouvelles œuvres américaines. C'est une étape importante pour sa carrière de peintre. À cette époque, elle prend des cours particuliers de peinture avec John French Sloan. Sheldon n'appréciait pas la pruderie en peinture. En examinant un livre d'anatomie pour un cours d'art, elle remarque que les parties génitales sont floues, et elle restaure les parties génitales des personnages avec un crayon[13].

En 1939, son autoportrait nu intitulé Portrait à la campagne est accepté pour l'exposition biennale All-American à la Corcoran Gallery de Washington D.C., où il est exposé pendant six semaines. Bien que ces deux expositions soient considérées comme de grandes percées, elle dénigre ces réalisations, décrétant que « seuls les peintres de second ordre vendent » et qu'elle préfère garder ses œuvres chez elle[14].

En 1940, Bradley pense maîtriser toutes les techniques dont elle a besoin et est prête à choisir ses sujets. Elle commence cependant à se demander si elle doit peindre. Elle continue à travailler sur ses techniques de peinture, fascinée par les questions de forme, et lit des livres sur l'esthétique afin de savoir ce qui, scientifiquement, fait qu'une peinture est « bonne [15]». Elle cesse de peindre en 1941. Comme elle a besoin d'un moyen de subvenir à ses besoins, ses parents l'aident à trouver un emploi de critique d'art pour le Chicago Sun[7].

Bradley découvre la science-fiction en 1924, lorsqu'elle lit son premier numéro de Weird Tales, mais elle n'en n'écrit elle-même que bien des années plus tard[16]. Ne sachant que faire de ses nouveaux diplômes et de sa carrières, elle se met à écrire de la science-fiction. Elle adopte le pseudonyme de James Tiptree, Jr. en 1967. Le nom « Tiptree » est tiré du nom d'un pot de marmelade de marque qu'elle aperçoit au supermarché, et le « Jr. » est une idée de son mari. Dans une interview, elle indique : « Un nom masculin semblait être un bon camouflage. J'avais l'impression qu'un homme passerait inaperçu. J'ai eu trop d'expériences dans ma vie où j'ai été la première femme dans une profession maudite »[17] - [18]. Elle fait également fait le choix de commencer à écrire de la science-fiction à laquelle elle s'intéressait elle-même et a été « surprise de constater que ses histoires étaient immédiatement acceptées pour publication et devenaient rapidement populaires »[6].

Sa première nouvelle publiée est Birth of a Salesman. publié dans l'édition de mars 1968 de Analog Science Fiction and Fact, édité par John W. Campbell. Elle en publie trois autres la même année dans les magazines If et Fanstatic (en). Elle utilise plusieurs noms de plume : Alice Hastings Bradley, Major Alice Davey, Alli B. Sheldon, Dr. Alice B. Sheldon, et Raccoona Sheldon.

Sous le pseudonyme Raccoona, elle ne rencontre le succès que lorsque son alterego James Tiptree, Jr. écrit aux éditeurs pour la recommander[19].

Elle publie son premier recueil de nouvelles Ten Thousand Light-Years from Home (en) en 1973, et son premier roman Par-delà les murs du monde (en) est publié en 1978[20]. Ses autres travaux parmi les plus connus incluent les nouvelles Vol 727 pour ailleurs publié en 1973, Une fille branchée publié en 1974 et Houston, Houston, me recevez-vous ?[21] en 1976, le roman Brightness Falls from the Air en 1985 et Her Smoke Rose Up Forever (en).

Alice Sheldon aka James Tiptree, Jr. avec les Kikuyus lors d'un voyage en Afrique avec ses parents.

Par-delà les murs du monde trace l'histoire d'un monde, Tyree où les animaux et êtres humains communiquent grâce à leurs pouvoirs psychiques. Les femmes sont en charge de l'exploration tandis qu'aux hommes incombe le rôle de porter et élever les enfants[22].

Elle a remporté les prix Hugo, Nebula et Jupiter (en) pour ses nouvelles. Le prix James Tiptree, Jr., décerné annuellement en sa mémoire, récompense des œuvres de science-fiction qui explorent et élargissent les rôles de genre.

Elle écrit à Joanna Russ qu'elle aime certains hommes, mais que ce sont surtout les femmes qui allumaient sa passion. Jusqu'à l'âge de trente ans, elle développe périodiquement des passions romantiques envers des femmes, mais ne passe jamais aux actes, ne sachant pas comment s'y prendre. Elle écrit à la fin de sa vie que les deux ou trois grands amours de sa vie furent des femmes[23].

Dans ses mémoires jamais terminées, écrites à la main en tant que James Tiptree, Jr. et intitulées Tiptree's dead birds, elle indique avoir développé une attirance pour une jeune fille, Adèle, mais cette dernière meurt d'une septicémie à la suite d'un avortement sans qu'Alice ait pu même lui avouer ses sentiments[23].

Alice Sheldon est diagnostiquée dans la soixantaine comme étant atteinte de cyclothymie, une maladie mentale dans laquelle alternent les périodes euphoriques et les périodes dépressives et d'irritabilité[24].

• Par-delà les murs du monde (en), Denoël, coll. « Présence du futur » n^o 283, 1979 ((en) Up the Walls of the World[20], 1978)
  Réédition, Gallimard, coll. « Folio SF » n^o 354, 2009
• Brightness Falls from the Air (1985)

• Ligne de fuite (The Last Flight of Dr Ain), 1969)
• Votre amour haploïde, 1976 ((en) Your Haploid Heart, 1969)
• Neiges d’antan, 1972 ((en) The Snows Are Melted, The Snows Are Gone, 1969)
• En épargnant la douleur, 1972 ((en) Painwise, 1971)
  Titrée également Les Voies de la douleur
• Je me suis éveillé sur le flanc froid de la colline (en) ((en) And I Awoke and Found Me Here on the Cold Hill's Side, 1972)
• Une fille branchée ((en) The Girl Who Was Plugged In, 1973)
• Vol 727 pour ailleurs ((en) The Women Men Don't See, 1973)
• Le plan est l'amour, le plan est la mort ((en) Love Is the Plan the Plan Is Death, 1973)
• (en) Her Smoke Rose Up Forever, 1974
• Un éphémère goût d'être (en) ((en) A Momentary Taste of Being, 1975)
• Houston, Houston, me recevez-vous ? ((en) Houston, Houston, Do You Read?, 1976)
• Comme des mouches ((en) The Screwfly Solution, 1977)
• (en) With Delicate Mad Hands, 1981

• Ten Thousand Light-Years from Home (en) (1973)
• Warm Worlds and Otherwise (1975)
• Star Songs of an Old Primate (1978)
• Out of the Everywhere and Other Extraordinary Visions (1981)
• Byte Beautiful: Eight Science Fiction Stories (1985)
• The Starry Rift (Tiptree)|The Starry Rift (1986) (histoires liées)
• Tales of the Quintana Roo (1986) (histoires liées)
• Le Livre d'or de la science-fiction : James Tiptree, Presses Pocket, coll. « Le Livre d'or de la science-fiction » n^o 5243, 1986
  Textes réunis par Pierre K. Rey
• Crown of Stars (1988)
• Her Smoke Rose Up Forever (en) (recueil omnibus) (1990)

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Kameron Hurley, The geek feminist revolution, 2016 (ISBN 978-0-7653-8623-6, OCLC 918994542). .
• (en) Julie Phillips, James Tiptree, Jr. : the double life of Alice B. Sheldon, Picador, 2007 (ISBN 978-0-312-42694-1, OCLC 191582115). .
• (en) Julie Phillips, James Tiptree, Jr. : the double life of Alice B. Sheldon, St. Martin's Press, 2006 (ISBN 978-0-312-20385-6, OCLC 63692750). .
• (en) Julie Phillips, James Tiptree, Jr.: The Double Life of Alice B. Sheldon, St. Martin's Press, 6 janvier 2015, 497 p. .
• Ïan Larue, Libère-toi Cyborg! : le pouvoir transformateur de la science-fiction féministe, dl 2018 (ISBN 978-2-36624-372-7, OCLC 1061272743). .
• (en) Laurence Allard, Delphine Gardey et Nathalie Magnan, Manifeste cyborg et autres essais : sciences, fictions, féminismes, 2007 (ISBN 978-2-912969-63-7, OCLC 470981230). .
• (en) Stephen E. Fabian, James Tiptree, Jr., Starmont House, 1985 [i.e. 1986] (ISBN 978-0-916732-67-7, OCLC 12313719).
• (en) Gordon Benson, James Tiptree, Jr. : a working bibliography, Galactic Central, 1988 (ISBN 978-1-871133-05-9, OCLC 35761438).
• (en) « In Which We Explain Alice Sheldon's Dazzling Sanity - Home - This Recording », sur thisrecording.com (consulté le 24 août 2022). 
• trouver des œuvres sur James Tiptree

• Le prix James Tiptree, Jr., désormais nommé prix Otherwise, est décerné en son honneur.

• Bibliographie en français

• Ressources relatives à la littérature :
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  • (en) The Encyclopedia of Science Fiction
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