James Prinsep

Lithographie de Kupuldhara Tulao, Bénarès par Prinsep (1834)

James Prinsep continue à s'intéresser à l'architecture à Bénarès. Retrouvant la vue, il étudie et illustre l'architecture des temples, conçoit le nouveau bâtiment de la Monnaie à Bénarès ainsi qu'une église. En 1822, il mène une étude de Bénarès et produit une carte précise à l'échelle de 8 pouces à un mile. Cette carte est lithographiée en Angleterre. Il peint également une série d'aquarelles de monuments et de festivités à Bénarès qui sont envoyées à Londres en 1829 et publiées entre 1830 et 1834 sous le titre Bénarès illustré, dans une série de dessins. Il aide à concevoir un tunnel voûté pour drainer les lacs stagnants et améliorer l'assainissement des zones densément peuplées de Bénarès et construit un pont de pierre sur la rivière Karamansa. Il aide à restaurer les minarets d'Aurangzeb qui sont au bord de l'effondrement. Lorsqu'il s'installe à Calcutta, il propose d'aider à achever un canal qui a été planifié par son frère Thomas mais laissé inachevé par la mort de ce dernier en 1830. Le canal de Thomas relie la rivière Hooghly aux branches du Gange plus à l'est.

Inscription Bairat, sur laquelle Prinsep a travaillé pour déchiffrer Brahmi. Exposé à la Société asiatique . Voir plaque commémorative en l'honneur de James Prinsep .

En 1829, le capitaine James D. Herbert lance une série intitulée Gleanings in Science. Le capitaine Herbert, cependant, est nommé astronome du roi d'Oudh en 1830, laissant la rédaction en chef du journal à James Prinsep, qui en est lui-même le principal contributeur. En 1832, il succède à HH Wilson comme secrétaire de la Société asiatique du Bengale et suggère que la Société reprenne Gleanings in Science et produise le Journal of the Asiatic Society. Prinsep devient l'éditeur fondateur de cette revue et rédige des articles sur la chimie, la minéralogie, la numismatique et sur l'étude des antiquités indiennes. Il s'intéresse aussi beaucoup à la météorologie et à la tabulation des observations et à l'analyse des données météorologiques de partout au pays. Il travaille sur l'étalonnage d'instruments de mesure de l'humidité et de la pression atmosphérique [4]. Il continue à éditer le journal jusqu'à sa maladie en 1838 qui le conduit à quitter l'Inde et par la suite à sa mort. Il illustre de nombreuses planches du journal [5].

Prinsep a utilisé des pièces bilingues indo-grecques pour déchiffrer l'alphabet kharoshthi. Légendes avers et revers en grec Basileos Sotēros Menandroy et kharosthi Maharaja Tratasa Menandrasa : « Du Roi Sauveur Ménandre ».

Les pièces de monnaie sont le premier intérêt de Prinsep. Il interprète des pièces de monnaie de Bactriane et de Kushan ainsi que des pièces de la série indienne, notamment des pièces "poinçonnées" de la série Gupta. Prinsep suggère qu'il y a trois étapes; les pièces poinçonnées, les pièces frappées et les pièces moulées [6] - [7]. Prinsep rend également compte de la monnaie indigène poinçonnée [8] notant qu'ils sont mieux connus dans l'est de l'Inde [9].

Les deux dernières lettres à la fin de ces inscriptions en brahmi ont été supposées former le mot dǎnam (« don »), qui apparaît à la fin de la plupart des inscriptions à Sanchi et Bharhut. Cette hypothèse a permis le déchiffrement complet de l'écriture brahmi par James Prinsep en 1837[10] - [11] - [12].

À la suite du travail de Prinsep en tant que rédacteur en chef du journal de la Société asiatique, des pièces de monnaie et des copies d'inscriptions lui sont transmises de toute l'Inde, pour être déchiffrées, traduites et publiées [13].

Les premières tentatives réussies de déchiffrement de Brahmi sont faites en 1836 par le savant norvégien Christian Lassen, qui utilise les pièces bilingues grec-brahmi des rois indo-grecs Agathocles et Pantaleon pour identifier correctement plusieurs lettres de Brahmi [14]. La tâche est ensuite accomplie par Prinsep, qui peut identifier le reste des caractères de Brahmi, avec l'aide d'Alexander Cunningham [14].

Dans une série de résultats qu'il publie entre 1836 et 1838, Prinsep peut déchiffrer les inscriptions sur les édits rupestres trouvés autour de l'Inde. Les édits en écriture Brahmi mentionnent un roi Devanampriya Piyadasi que Prinsep suppose initialement être un roi sri-lankais [15]. Il peut ensuite associer ce titre à Ashoka sur la base de l'écriture pali du Sri Lanka qui lui est communiquée par George Turnour [16] - [17]. Ces écritures sont trouvées sur les piliers de Delhi et d'Allahabad et sur des inscriptions rupestres des deux côtés de l'Inde, ainsi que l'écriture Kharosthi dans les pièces de monnaie et les inscriptions du nord-ouest. L'idée de Corpus Inscriptionum Indicarum, une collection d'épigraphie indienne, est suggérée pour la première fois par Prinsep et le travail est officiellement commencé par Sir Alexander Cunningham en 1877 [18]. Ses études sur les inscriptions contribuent à l'établissement de la date des dynasties indiennes sur la base de références à Antiochus et à d'autres Grecs. Les recherches et les écrits de Prinsep ne se limitent pas à l'Inde. Il se plonge également dans l'histoire des débuts de l'Afghanistan, produisant plusieurs ouvrages traitant des découvertes archéologiques dans ce pays. De nombreuses collections sont envoyées par Alexander Burnes [19]. Après la mort de James Prinsep, son frère Henry Prinsep publie en 1844 un volume explorant le travail du numismate sur les collections provenant d'Afghanistan [20].

Artiste et dessinateur talentueux, Prinsep réalise des croquis méticuleux de monuments antiques, d'astronomie, d'instruments, de fossiles et d'autres sujets. Il est également très intéressé par la compréhension de la météo. Il conçoit un baromètre modifié qui compense automatiquement la température [21]. Il tient des registres météorologiques, en plus de fournir des baromètres aux volontaires et de résumer graphiquement les enregistrements des autres [22] - [23] - [24]. Il mène des expériences sur des méthodes pratiques pour empêcher la rouille des surfaces de fer [25].