James Hubert Blenk

James Blenk est né à Edenkoben, dans le royaume de Bavière, de James et Catherine (née Wiedemann) Blenk. Né et élevé dans une famille luthérienne, il est le plus jeune de dix-sept enfants. Son frère jumeau meurt à l'âge de six mois.

En 1866, avec sa famille James émigre et s'installe à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, aux États-Unis. Ses parents sont morts quelques semaines plus tard et l'orphelin James Blenk est élevé dans une famille catholique. Adoptant le catholicisme à l'âge de 12 ans, Blenk est baptisé à l'église Saint-Alphonse (en) en 1869 et confirmé plus tard par l'archevêque Napoléon-Joseph Perché[2].

Après avoir terminé ses études primaires à la Nouvelle-Orléans, il entre au Jefferson College (à Convent), avant de rejoindre la Société de Marie (plus communément appelée les pères maristes) en 1878. Il est ensuite envoyé à la Maison d'études mariste de Belley, en France, et termine ses études probatoires au noviciat de Lyon avant d'être envoyé pour poursuivre ses études à l'Université catholique d'Irlande à Dublin[2]. En Irlande, il enseigne les mathématiques au Collège Sainte-Marie, à Dundalk (1881-1882).

Blenk est ordonné prêtre par l'archevêque Francis Redwood (en) SM, le 16 août 1885 [3] À son retour en Louisiane en octobre 1885, il est professeur de sciences humaines, de rhétorique, de philosophie, de mathématiques et de sciences naturelles à son alma mater du Jefferson College, dont il est ensuite président de 1891 à 1897. En 1896, à l'invitation du supérieur général des pères maristes, il visite toutes les maisons de cette institution en Europe[2].

De retour à La Nouvelle-Orléans en février 1897, il est nommé recteur de l'église du Saint-Nom de Marie à Alger (en). Lorsque l'archevêque Placide-Louis Chapelle est choisi comme délégué apostolique à Cuba et comme nonce apostolique aux Philippines en 1899, Blenk devient auditeur et secrétaire de la délégation apostolique[4].

Le 12 juin 1899, Blenk est nommé évêque de Porto Rico (en) par le pape Léon XIII[5]. Il reçoit sa consécration épiscopale le 2 juillet des mains de M^gr Placide Chapelle avec M^grs Gustave Rouxel (en) et Theophile Meerschaert (en) comme co-consécrateurs[3]. Avant son départ pour Porto Rico, l’île est touchée par l'ouragan San Ciriaco (en). Grâce à ses efforts personnels, il recueille 30 000 dollars pour soulager les souffrances de sa nouvelle congrégation[2].

Au cours de son mandat, M^gr Blenk crée un collège et fonde plusieurs écoles et couvents. Il est toutefois contraint de fermer le séminaire en raison d'un manque de ressources et de séminaristes[6]. Il rénove également la cathédrale de San Juan Bautista (en) pour plus de 12 000 $[4].

Blenk est promu septième archevêque de La Nouvelle-Orléans le 20 avril 1906[3]. Il reçoit le pallium, un vêtement porté par les évêques métropolitains, le 24 avril 1907[4]. Au cours de son mandat, Blenk systématise le système scolaire catholique à la Nouvelle-Orléans en unifiant et en normalisant le conseil éducatif catholique et en insistant sur la création d'écoles paroissiales dans chaque paroisse[7]. Il poursuit également la pratique des paroisses ségrégées pour les Afro-Américains et en créé plusieurs, y compris la paroisse St. Dominic en 1909[8]. Il estime que c’est à travers les églises séparées que « les sentiments raciaux et les différences naturelles peuvent être mieux ajustés »[9].

Il organise également la Fédération américaine des sociétés catholiques de l'État de Louisiane (1908), les sociétés catholiques de femmes de la Louisiane (1911), les Chevaliers de Peter Claver à Opelousas (1912) et le Club des femmes catholiques (1916)[10].

Il écrit également l'article sur l'évêque de la Nouvelle-Orléans, Luis Ignatius Peñalver y Cardenas, pour l'Encyclopédie catholique[11]. Ses dernières années sont marquées par l'ouragan de 1915 à la Nouvelle-Orléans et le déclenchement de la Première Guerre mondiale. En outre, il mène une campagne avec succès contre l'imposition des rectorats d'église et pour l’abolition des jeux d'argent[4].

Onze ans après sa nomination à la Nouvelle-Orléans, M^gr James H. Blenk meurt le 20 avril 1917 à l'âge de 60 ans[3].

L'archevêque Blenk est le principal consécrateur des évêques John William Shaw (1863-1934), Joseph Patrick Lynch (1872-1954), John Edward Gunn SM (1863-1924) et John Laval (1854-1937) l'évêque auxiliaire de la Nouvelle-Orléans. John William Shaw devient son successeur en tant qu'archevêque de la Nouvelle-Orléans[12].

• Ressource relative à la religion :
  • (en) Catholic Hierarchy
• Mémoire concernant l'archevêque Blenk
• Cheney, « Archdiocese of San Juan de Puerto Rico », Catholic-Hierarchy.org (consulté le 14 juin 2018) (pour Chronologie des évêques) ^{self-published}
• Chow, « Metropolitan Archdiocese of San Juan de Puerto Rico », GCatholic.org (consulté le 14 juin 2018) (pour Chronologie des évêques) ^{self-published}

• Société de Marie (Marianistes)
• Archidiocèse de La Nouvelle-Orléans