Isa Knox

Avis apparaissant dans le Alexandria Magazine mentionnant « Miss Isa Craig », 1^er mai 1864.

Isabella Craig est la seule enfant de John Craig, chausseur et gantier, et d'Ann Braick Craig. Elle naît le 17 octobre 1831 à Saint Cuthbert's, Édimbourg[1]. Ses deux parents meurent pendant son enfance et elle est élevée par sa grand-mère. En raison de difficultés financières, elle est forcée de quitter l'école à dix ans. Elle poursuit son éducation en autodidacte, par l'étude approfondie des auteurs anglais classiques et contemporains.

Après avoir envoyé des poèmes à The Scotsman sous le pseudonyme Isa, elle est employée par le journal à partir de 1853[2]. Elle est proche d'une autre figure féministe majeure, Bessie Rayner Parkes, rencontrée en 1856 dans le cadre de son travail avec The Waverley Journal, un magazine féminin d'Édimbourg. Quand celle-ci installe le journal à Londres en 1857, Knox la suit et devient l'une des premiers membres du personnel du mensuel qui est renommé English Woman's Journal.

À Londres, elle est la première femme nommée secrétaire de la National Association for the Promotion of Social Science (en) et a occupé le poste, malgré le mépris public persistant en raison de son sexe, jusqu'à son mariage. Au début de sa carrière, elle est victime de discriminations en raison de ses origines modestes et de son identité écossaise.

En 1859, Knox concourt pour un prix de 50 £ offert au Crystal Palace pour un poème du centenaire sur le poète écossais Robert Burns avec "On the Centenary of Burns: An Ode". Elle remporte le prix sur 621 candidats, parmi lesquels des personnalités littéraires telles que Frédéric William Henry Myers, Gerald Massey et Arthur Joseph Munby[3]. Lors de la lecture du poème gagnant, elle est absente, ignorant avoir remporté le concours. Son poème est lu devant une foule enthousiaste de milliers de personnes au Crystal Palace qui réagit par une ovation, debout, et des cris pour que l'auteur apparaisse; son nom est prononcé «Ésaü», le jury supposant que le gagnant ne pouvait qu'être un homme.

Ce poème reste son œuvre la plus citée[4] :

« The land he trod
Hath now become a place of pilgrimage;
Where dearer are the daisies of the sod
That could his song engage.
The hoary hawthorn, wreathed
Above the bank on which his limbs he flung
While some sweet plaint he breathed;
The streams he wandered near;
The maidens whom he loved; the songs he sung;—
All, all are dear »

En 1863, la réduction des exportations de cotons dues aux guerres civiles américaines plonge les usines et les ouvriers dans de graves difficultés. Pour récolter des fonds et leur venir en aide, Knox édite un volume de poèmes Poems: An Offering to Lancashire. Parmi les contributeurs figurent la poétesse Christina Rossetti.

Elle collabore avec Charles Kingsley, W. Holman Hunt, Elizabeth Gaskell et Thomas Hughes à The Reader, une revue hebdomadaire de littérature, d'art et de science, récemment publiée à Londres.

Knox publie des articles dans le Fraser's Magazine, Good Words et le Quiver, édite pendant quelque temps l'Argosy, un magazine de voyages et de nouvelles, et publie quelques volumes de poèmes et d'histoires pour enfants. Elle écrit de nombreux poèmes, articles de journaux et critiques dans la dernière moitié de sa carrière, mais la plupart sont peu connus. Ses poèmes portent sur des thèmes tels que la nature et ses changements, la terre comme cadeau de Dieu et le temps qui passe. Nombre de ses œuvres ne lui ont jamais été attribuées[2].

Isa Knox meurt à Brockley dans le Suffolk, le 23 décembre 1903. Elle est inhumée à Lewisham.

Elle épouse le 17 mai 1866 son cousin, John Knox, un marchand de fer londonien, à l'église St.John's, Deptford à Lewisham[7]. Ils ont une fille, Margaret, née le 25 juillet 1869. La famille, y compris le frère aîné de John, William, un comptable travaillant également dans le commerce du fer, et un domestique habite au 13 South Hill Park, à Hampstead (Kent). Dix ans plus tard, ils s'installent au 86 Breakspears Rd à Deptford (Londres).

• Droits des femmes

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • LCCN
  • Australie
  • WorldCat
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Oxford Dictionary of National Biography