Iroquoisie

Comme le résume notamment l'Encyclopedia of the Haudenosaunee[3], une controverse au sujet de la date de fondation de la Confédération persiste à ce jour entre les historiens européens (ou américains d'ascendance et de culture européenne), d'une part, et les gardiens (ou transmetteurs) de l'histoire orale Haudenosaunee.

Ainsi, les représentants de la tradition historiographique européenne tels que Dean Snow ont majoritairement cherché à situer la date de fondation de la Confédération soit peu de temps avant l'arrivée des premiers Européens en Amérique du Nord (i.e. en 1451), soit en réaction à la colonisation, c'est-à-dire vers 1550 ou même plus tard[4] - [5] - [6] - [1]. Ces efforts de datation tendent à disqualifier les sources orales comme étant peu fiables et préfèrent se fier principalement aux sources écrites européennes et à l'interprétation des traces archéologiques[6].

Contre ce point de vue, Barbara A. Mann et Jerry L. Fields rappellent que les gardiens de la tradition orale s'accordent à dater la confédération entre les années 1000 av. J-C et 1390. Ils citent également une source européenne (une relation de Jésuite de 1654) pour suggérer que même les premiers colons jésuites ont pu, à l'occasion, corroborer l'idée de l'antiquité de la Confédération :

« En effet de tout temps, ces cinq Nations Iroquoises, s’appellent dans le nom de leur langue, qui est Huronne, Hotinnonchiendi, c’est-à-dire la Cabane achevee; Comme s’ils n’eſtoient qu’une famille[5]. »

Toutefois, face à la difficulté d'interpréter les sources, Barbara A. Mann et Jerry L. Fields avancent que la Confédération pourrait être née le 31 août 1142, qui correspond à la date d'une éclipse solaire survenue sur le territoire de l'Iroquoisie, et dont les sources orales conserveraient la trace sous la forme d'une référence à un « soleil noir » qui aurait précédé la fondation de la Confédération[7].

À une date qui fait donc encore débat, les fondateurs de la confédération, les dénommés Deganawida (en), Jigonhsasee (en) et Hiawatha arrivent à regrouper cinq nations : Sénécas, Onondagas, Cayugas, Onneiouts et Agniers. En 1722, une sixième nation, les Tuscaroras, se joignit à ce qui devint alors la Ligue des Six-Nations[8] - [9]. Elles sont liées entre elles par une constitution commune appelée Gayanashagowa ou « grande loi de l'Unité ».

On les retrouve au sud du lac Champlain, le long du fleuve Hudson et au sud du lac Ontario. Chaque nation est relativement autonome à l'intérieur de la confédération mais ils entretiennent des rapports constants et se concertent souvent sur les stratégies à suivre.

Ils ont été les partenaires commerciaux des Hollandais puis des Britanniques. Ils furent donc de farouches adversaires pour les Français de la vallée du Saint-Laurent. Lorsqu'ils se décidaient d'agir tous ensemble, ils représentaient une force de frappe impressionnante. Ils connaîtront un certain déclin lors de la guerre d'indépendance américaine quand ils seront profondément divisés, certains restant fidèles à la Grande-Bretagne et les autres épousant la cause des rebelles américains.

Après la destruction de l'Iroquoisie durant la guerre d'indépendance des États-Unis, une partie de sa population migre au nord, vers le Haut-Canada. En 1842, le gouvernement du Canada-Uni leur concède un territoire réservé aujourd'hui connu sous le nom de Réserve des Six Nations. Jusqu'en 1996, celle-ci fut dirigée par Léon Shenandoah.

Même si l'État iroquois n'existe plus, la Confédération iroquoise, elle, existe toujours sous forme de conférence entre les différentes tribus iroquoises et participe entre autres, aux championnats du monde de crosse au champ.

• Léo-Paul Desrosiers, Iroquoisie (1534-1646), Montréal, Imprimerie populaire, 1947.
• (en) Bruce Elliott Johansen et Barbara Alice Mann, Encyclopedia of the Haudenosaunee (Iroquois Confederacy), Greenwood Publishing Group, 2000, 366 p. (ISBN 978-0-313-30880-2, lire en ligne)
• (en) Barbara A. Mann et Jerry L. Fields, « A Sign in the Sky: Dating the League of the Haudenosaunee », American Indian Culture and Research Journal, vol. 21, n^o 2,‎ 1997, p. 105–163 (ISSN 0161-6463, DOI 10.17953/aicr.21.2.k36m1485r3062510, lire en ligne, consulté le 6 janvier 2020)
• William A. Starna, « Retrospecting the Origins of the League of the Iroquois », Proceedings of the American Philosophical Society, vol. 152, n^o 3,‎ 2008, p. 279–321 (ISSN 0003-049X, lire en ligne, consulté le 6 janvier 2020)
• Roland Viau, Femmes de personne : sexes, genres et pouvoirs en Iroquoisie ancienne, Montréal, Boréal, 2005.
• Roland Viau, Enfants du néant et mangeurs d’âmes : guerre, culture et société en Iroquoisie ancienne, Montréal, Boréal, 2000.

• Constitution de la nation iroquoise
• Premières Nations
• Autochtones du Québec
• Léon Shenandoah (1915-1996), chef des Six-Nations (1967-1996)
• Lac Onondaga

• (en) Site officiel