Irma la Douce (film)

À Paris, Nestor Patou, un agent de police naïf, vient d'être affecté dans le quartier des Halles. Il est étonné par la présence matinale de nombreuses femmes qui déambulent dans la rue Casanova[1]. Il interroge une mignonne brune aux bas verts qui prétend promener son chien. En la voyant entrer avec un homme dans l'hôtel Casanova devant lequel elle stationnait, il comprend qu'elle et les autres filles sont des prostituées. Il alerte son commissariat pour qu'une descente soit effectuée dans l'hôtel. Son chef, qui se trouvait parmi les clients appréhendés, est furieux, et Nestor est renvoyé de la police. Le nouveau chômeur, de passage rue Casanova, rencontre de nouveau la fille aux bas verts dite « Irma la Douce ». Mais le costaud Hippolyte, souteneur de celle-ci, voyant son gagne-pain perdre son temps en bavardages, vient brutalement interrompre leur conversation.

Dans la bagarre qui s'ensuit, et à la faveur d'heureuses circonstances, Nestor est vainqueur. Irma n'a alors d'yeux que pour lui et désire qu'il soit son nouveau protecteur. Profondément épris d'elle, Nestor voudrait qu'elle change de métier, mais Irma tient à son travail de « prostituée de mère en fille », sa fierté étant que, par le fruit de son labeur, l'homme qu'elle entretient soit le plus élégant et le plus envié du quartier. Avec l'aide du bistrotier Moustache, Nestor met au point un plan pour qu'Irma n'ait plus qu'un seul client qui lui assure son revenu habituel. Il se grime en « Lord X », un Anglais impuissant, qui rétribue Irma pour qu'elle prête seulement une oreille compatissante à ses malheurs. Mais Nestor a beaucoup de difficultés à assurer à chaque aube qui vient son dur travail d'homme à tout faire aux halles, de surcroît en cachette d'Irma qui commence à s'interroger sur les causes de sa fatigue.

Un matin, elle le surprend à son retour des halles et l'accuse d'avoir une liaison avec une fille du quartier, et leurs relations se détériorent. Il faudra que Nestor en arrive à faire disparaître Lord X pour retrouver les faveurs d'Irma, mais au prix d'un imbroglio, car il est suspecté d'avoir assassiné le Lord. Nestor avoue que, jaloux, il a commis un meurtre passionnel, la plus grande preuve d'amour pour Irma. Tout finit pour le mieux, car Nestor, après avoir « ressuscité » Lord X, réintègre la police et Irma accepte de devenir sa femme en renonçant à son activité pour se consacrer à sa nouvelle tâche de maman...

• Titre original : Irma La Douce
• Titre français : Irma la Douce
• Réalisation : Billy Wilder
• Scénario : Billy Wilder et I. A. L. Diamond d'après la comédie musicale homonyme d'Alexandre Breffort et Marguerite Monnot (1956)
• Décors : Alexandre Trauner
• Costumes : Orry-Kelly
• Photographie : Joseph LaShelle
• Son : Robert Martin
• Montage : Daniel Mandell
• Musique : André Previn (et Marguerite Monnot pour le thème principal)
• Production : Edward L. Alperson (en), I. A. L. Diamond, Doane Harrison, Billy Wilder et Alexandre Trauner
• Sociétés de production : Mirisch Company (États-Unis), Phalanx Productions (États-Unis)
• Sociétés de distribution : United Artists, Théâtre du Temple (France), Ciné-Sorbonne (France)
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue originale : anglais
• Format : Couleur (Technicolor) —35 mm (Panavision) — 2,35:1 — son monophonique (Westrex Recording System)
• Genre : comédie romantique
• Durée : 147 min
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 5 juin 1963
  • France : 21 août 1963

• Classification :
  • France : tous publics, Art et Essai (visa d'exploitation n^o 28051 délivré le 21 août 1963 par le CNC)

Si le Paris d'Irma la Douce est fantaisiste, l'équipe technique et les scénaristes ont fait en sorte qu'il soit néanmoins quelque peu vraisemblable. Il n'en contient pas moins quelques erreurs :

• Dans le milieu de la prostitution de rue, le paiement se fait toujours avant l'acte. Le paiement après étant une faveur réservée aux habitués.
• La scène où Jack Lemmon arrive en retard à son mariage à l'église n'a aucun sens en France où seul le mariage en mairie est légalement valable et doit s'effectuer au préalable. Et surtout il est fort improbable à cette époque que l'Église accorde sa bénédiction en grande pompe à un couple dont l'épouse est si visiblement enceinte.

• Irma la Douce, la comédie musicale à l'origine du film