Intoxication par l'eau

Les fluides (sueur, urine...) éliminés par l'organisme sont riches en électrolytes (notamment en ions sodium et potassium), plus riches que l'eau de consommation (eau du robinet ou eau en bouteille). Lors du fonctionnement normal de l'organisme, cette perte en électrolytes est compensée par les apports alimentaires.

L'intoxication à l'eau se produit lorsqu'une trop grande consommation d'eau provoque une diminution de la concentration en électrolytes dans le sang, d'une part parce que les électrolytes sont éliminés en quantité excessive, d'autre part par augmentation du volume sanguin sans apport suffisant d'électrolytes. Lorsque le milieu intercellulaire est trop dilué par rapport au milieu intracellulaire, la pression osmotique induite par cette différence peut faire exploser les cellules concernées (la paroi des cellules se déchire sous la pression), en premier lieu les cellules nerveuses, ce qui cause des troubles cérébraux pouvant être sévères, voire mortels.

Les intoxications moyennes ne requièrent que la restriction dans l'absorption d'eau. Dans les cas les plus graves, le traitement consiste en :

• des diurétiques pour accélérer le processus d'élimination via les urines, ce qui est le plus efficace lors d'excès de volume sanguins ;
• une injection intraveineuse de sel pour rétablir la quantité de sodium.

Lorsqu'un patient inconscient est nourri cliniquement (par exemple via une sonde naso-gastrique), l'eau perdue doit être attentivement remplacée pour conserver l'équilibre[4].

L'intoxication à l'eau peut être évitée si l'eau perdue est convenablement remplacée, c'est-à-dire non seulement par de l'eau mais également par suffisamment d'électrolytes. Il est donc conseillé de grignoter salé si l'on doit boire beaucoup d'eau.

Il faut surtout éviter de boire de manière préventive si l'on a des antécédents potomane ou si l'on se trouve dans une situation qui laisserait penser qu'une éventuelle hyper hydratation pourrait apparaître : attendre la sensation de soif plutôt que de l'anticiper permet de mieux écouter son corps et de limiter naturellement sa consommation d'eau. Les boissons énergétiques contiennent des électrolytes pour supporter l'effort physique, cependant la majorité n'en contiennent pas assez.

L'intoxication à l'eau ne doit pas être confondue avec la déshydratation, elle en est l'exact opposé même si elles peuvent présenter des symptômes similaires et apparaître dans des circonstances semblables (notamment effort sportif et gastro-entérite).

A moins d'abuser énormément sur sa consommation d'eau il est primordial de rappeler qu'en période de forte chaleur, d'effort intensif, ou autre situation amenant à boire de l'eau, bien s'hydrater est fondamental.

• Anna Wood mourut d'une intoxication à l'eau secondaire à la prise d'ecstasy, tout comme Leah Betts. L'acteur Anthony Andrews a survécu à une intoxication à l'eau après plusieurs jours en soins intensifs[5].
• Plusieurs enfants sont également morts d'intoxication à l'eau après avoir été contraints, comme punition, de boire de grandes quantités d'eau (notamment en juin 2002[6] ou en janvier 2012[7]).
• En 2007, Jennifer Strange, une femme de 28 ans habitant Sacramento en Californie, meurt intoxiquée lors d'un jeu organisé par une radio afin de tenter de gagner une Wii. Elle devait boire de grosses quantités d'eau sans uriner. Elle a terminé en seconde position[8]. Cette dernière avait bu 7,5 litres d'eau.

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• Potomanie
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