Institution des invalides de la Légion étrangère

Ce centre fait suite aux œuvres du service Moral de la Légion fondées par le général Rollet, qui s'attachaient d'une part à fonder au sein des garnisons des foyers d'accueil pour les légionnaires blessés ou malades et d'autre part s'occupait du reclassement des soldats dans le milieu civil.

L'organisme a pour objet, "en particulier, d'assurer l'hébergement, l'habillement, le reclassement des légionnaires à leur libération et leur rééducation professionnelle dans les branches agricoles, forestières et artisanales"[2].

Si la présence humaine est attestée sur les lieux depuis l'époque gallo-romaine, le château, cœur du domaine, a été reconstruit au XIX^e siècle sur les bases d'une bastide datant du X^e et XII^e siècle[3].

Au début des années 1950, la guerre d'Indochine ayant laissé beaucoup de légionnaires meurtris dans leurs chairs, l'idée est avancée de créer un domaine pour accueillir ceux qui n'ont pas d'autre famille que le Légion étrangère.

Le 12 octobre 1953, René Pleven, ministre de la défense (et légionnaire de 1^re classe honoraire) et Pierre de Chevigné, secrétaire d'État à la guerre acquièrent le Domaine Le Général et en font don au Foyer de la Légion étrangère pour accueillir les légionnaires blessés, invalides ou malades, qui ne peuvent plus combattre[2].

La structure est inaugurée le 12 mai 1954 par le général Kœnig[2] - [4].

En 1962, après le départ des unités Légion d'Algérie (et de la maison mère à Sidi-bel-Abbès), les cercueils du général Rollet, du prince Aage de Danemark et du légionnaire de 1^re classe Zimmermann (dernier légionnaire tué au combat en Algérie) sont rapatriés au cimetière de Puyloubier où un carré est dédié à la Légion étrangère[2].

Les ateliers d'origine (poterie-céramique, ferronnerie, menuiserie-ébénisterie, horlogerie, reliure) ont peu à peu disparu (sauf la céramique et la reliure) et la vigne est devenue le point fort de l'Institution.

Le domaine, appelé "domaine Capitaine Danjou", du nom de l'officier qui commandait le détachement de Légion qui s'illustra à Camerone, s'étend sur une surface de 200 ha, avec notamment un vignoble de 40 ha.

En plus du château, le domaine comprend un bâtiment hôtel (l'hémicycle), financé en partie par une journée de solde de l'ensemble des légionnaires dans les années 1950[2] ainsi que des ateliers d'artisanat (reliure, céramique), des vignes, une zone d'élevage et une boutique. L'atelier de céramique produit des souvenirs sur la base annuelle d'environ 20 T de terre de limoge et 10 m² de pierre de Volvic[5].

Entrée de l'Institution

Le domaine abrite également depuis 1990 le musée de l'uniforme légionnaire.

En outre, le cimetière communal de Puyloubier abrite un carré militaire où reposent bon nombre d'anciens légionnaires, certains dans une crypte commune, d'autres dans des tombes. On peut citer parmi eux :

• le général Paul-Frédéric Rollet
• le général Olié
• le prince Aage de Danemark
• le colonel Jeanpierre
• le général René Morel
• le colonel Jacques Morin, premier chef de corps des unités para-légion
• le caporal-chef Siegfried Freytag
• l'adjudant-chef Struzyna

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  Accueil de l'Institution
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  Le château
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  Le château
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  La "popote"
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  Carré militaire
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  Carré militaire avec piquet d'honneurs