I'm Not in Love

I'm Not in Love est une composition co-écrite par Eric Stewart et Graham Gouldman. Elle se singularise par son backing track innovant et distinctif, composé principalement de nappes des voix des quatre musiciens, jouées sur un multipiste, à l'instar d'un clavier de synthétiseur. Sorti au Royaume-Uni en mai 1975 comme deuxième single du troisième album du groupe, The Original Soundtrack, il est devenu le deuxième des trois singles numéro un du groupe au Royaume-Uni entre 1973 et 1978, en tête du classement des singles britanniques pendant deux semaines. La chanson a également été le succès mondial du groupe, atteignant le numéro un en Irlande et au Canada et le numéro deux sur le Billboard Hot 100 aux États-Unis, ainsi que le top 10 en Australie, en Nouvelle-Zélande et dans plusieurs pays européens.

Écrit principalement par Stewart comme une riposte à la déclaration de sa femme, selon laquelle il ne lui disait pas assez souvent qu'il l'aimait, I'm Not in Love était à l'origine conçu comme une chanson de bossa nova jouée aux guitares, mais les deux autres membres du groupe, Kevin Godley et Lol Creme, la détestaient sous cette forme et firent tout pour qu'elle soit abandonnée[2]. Cependant, après avoir entendu les membres de leur personnel continuer à chanter la mélodie autour de leur studio, Eric Stewart persuada le groupe de donner une autre chance à cette chanson. Ce à quoi Kevin Godley répondit que pour que la chanson fonctionne il fallait la changer radicalement : il suggéra de créer une nouvelle version utilisant uniquement des voix, chantées par les membres du groupe[2].

Eric Stewart passa trois semaines à enregistrer Gouldman, Godley et Creme chantant des « ahhhh » 16 fois pour chaque note de la gamme chromatique, formant ainsi un « chœur » de 48 voix. Le principal problème auquel le groupe dut faire face était de savoir comment maintenir les notes vocales pendant une durée infinie. Mais Creme suggéra qu'ils pourraient contourner ce problème en utilisant des boucles de bandes, à la manière d'un mellotron. Eric Stewart créa des boucles d'environ 12 pieds de long en faisant passer la boucle à une extrémité à travers les têtes de bande de l'enregistreur stéréo dans le studio, et à l'autre extrémité à travers un rouleau de cabestan fixé au sommet d'un pied de microphone, en tendant la bande. En créant de longues boucles, le « blip » causé par le joint de chaque boucle de bande pouvait être noyé par le reste de la piste de support, à condition que les joints de chaque boucle ne soient pas concomitants. Après avoir créé douze boucles de bande pour chacune des douze notes de la gamme chromatique, Eric Stewart joua chaque boucle sur une piste isolée de la table de mixage. Celle-ci devint ainsi un instrument de musique avec toutes les notes de la gamme chromatique, que les quatre membres jouaient ensemble, en fondu enchaîné de trois ou quatre canaux à la fois pour créer des accords pour la mélodie de la chanson. Eric Stewart mit un ruban au bas de chaque canal, rendant impossible d'en réduire le volume sonore à zéro et forçant des fondus enchaînés pour chaque note, d'où le murmure constant des voix entendues tout au long de la chanson. Le compositeur et professeur de théorie musicale Thomas MacFarlane a considéré que les voix éthérées qui s'en dégageaient, avec leurs effets de synthèse déformés, étaient une influence majeure sur la chanson à succès Just the Way You Are, de Billy Joel, lancée deux ans plus tard.

Une piste de guidage de base a d'abord été enregistrée afin d'aider à créer la mélodie à l'aide des voix, mais l'instrumentation appropriée a été ajoutée après l'enregistrement des voix. Conformément à l'idée de Godley de se concentrer sur les voix, seuls quelques instruments ont été utilisés : un piano électrique Fender Rhodes joué par Stewart, une guitare électrique Gibson 335 jouée par Gouldman pour la mélodie rythmique et un son de grosse caisse joué par Godley sur un Synthétiseur Moog que Creme avait récemment acheté et appris à programmer. Le son de batterie qui a été créé était très doux et ressemblait davantage à un battement de cœur, afin de ne pas dominer le reste du morceau. Creme a joué du piano pendant le pont et le huit du milieu, où il a reproduit la mélodie des paroles qui avaient été abandonnées. Le huit du milieu est également la seule partie de la chanson qui contient une ligne de basse, jouée par Gouldman. Une boîte à musique jouet a été enregistrée et doublement déphasée pour le huit du milieu et l'outro.

Une fois l'accompagnement musical terminé, Stewart a enregistré la voix principale et Godley et Creme les choeurs, mais même si la chanson était terminée, Godley sentait qu'il manquait encore quelque chose. Stewart a déclaré : « Lol s'est souvenu qu'il avait dit quelque chose dans les micros du piano à queue lorsqu'il écrivait les solos. Il avait dit : Taisez-vous, les grands garçons ne pleurent pas. Dieu sait pourquoi, mais je l'ai mis en solo et tous ont convenu que l'idée semblait très intéressante si nous pouvions juste trouver la bonne voix pour dire les mots. Juste à ce moment-là, la porte de la salle de contrôle s'est ouverte et notre secrétaire Kathy Redfern a regardé à l'intérieur et a chuchoté : Eric, désolée de vous déranger. Il y a un appel téléphonique pour vous. Lol a sursauté et a dit : C'est la voix, sa voix est parfaite ! »[2]. Le groupe a convenu que la secrétaire était la personne idéale, mais celle-ci n'était pas convaincue et a dû être persuadée d'enregistrer sa contribution vocale, en utilisant le même chuchotement qu'elle avait utilisé en entrant dans la salle de contrôle. Ces paroles chuchotées Big Boys Don't Cry serviront plus tard d'inspiration pour le nom du groupe des années 1980 Boys Don't Cry[3].

• Eric Stewart : chant, piano électrique Fender Rhodes
• Lol Creme : piano, chœurs
• Kevin Godley : synthétiseur Moog, chœurs
• Graham Gouldman : guitare, basse, chœurs

• Kathy Redfern : chuchotements : Big Boys Don't Cry

• La chanteuse Kelsey Lu a repris I'm Not in Love sur son album Blood publié le 18 avril 2019[4].
• Roé, chanteur franco-espagnol de culture catalane, a adapté ce morceau en espagnol en 1990 sous le titre Soledad[5].
• Salvatore Adamo en fait une adaptation en français, dans son album In French Please ! en 2023, sous le titre J’dis pas qu’je t’aime[6].

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  • (en) SecondHandSongs