Huayna Capac

Huayna Capac consacre son règne à étendre l'Empire inca (appelé le Tawantin Suyu en quechua). Pendant de nombreuses années, lui et ses armées se battent dans le nord de l'empire et envahissent l'actuel Équateur. Ils ne sont stoppés que vers l'est par leur défaite contre les Shuar à la lisière de l'Amazonie. La conquête les conduit jusqu'au sud de ce qui est aujourd'hui la Colombie. C'est sous son règne que l'empire inca connaîtra son extension maximum.

La capitale, Cuzco, étant désormais très loin des nouvelles frontières nord de l'empire dans le sud, Huayna Capac veut établir une base nordique et une nouvelle capitale régionale dans la ville de Quito ; notamment pour surveiller les frontières nord et nord-est, les moins sûres de l'empire[5]. Il y installe sa deuxième cour et certains centres de décisions. Cette idée géopolitiquement juste (car l'empire des incas, malgré leur système administratif des plus performants, a grandi trop vite), crée de fait une situation de territoire bicéphale[6].

Et cette situation ne sera pas pour rien dans la quasi partition de l'empire qui se produira lors de sa difficile succession, laquelle dégénèrera en guerre civile entre les frères ennemis (deux de ses fils nés de mères différentes) : Huascar, le champion des dignitaires du Cuzco, et Atahualpa le prétendant venu du nord[7]. Et c'est la désorganisation liée à cette guerre civile, augmentée par la fragilité de cet immense empire aux nombreuses populations trop récemment soumises[8], qui facilitera sa conquête par les espagnols, et préludera à son effondrement plus rapide encore que son expansion formidable. L'apogée du Tawantin Suyu sous Huayna Capac, sera donc seulement juste à la veille de sa chute[9].

Vers 1525 ou 1527[1], Huayna Capac se trouve sur le territoire actuel de la Colombie, lorsqu'il meurt terrassé par une maladie mystérieuse (certainement la variole, ou peut-être la rougeole, contre lesquelles les Indiens n'étaient pas immunisés[10]) apportée par les conquistadores espagnols au Mexique et qui les précéda dans les Andes. Son corps fut momifié et ramené à Cuzco. Son héritier Ninan Cuyochi et des milliers de ses soldats le suivent dans la tombe, fauchés par la même maladie épidémique.

Huascar est déjà en train de comploter contre Ninan lorsqu'il apprend sa mort. Il prend rapidement le pouvoir à Cuzco et fait arrêter Atahualpa. Mais Atahualpa s'échappe avec l'aide d'une petite fille et trouve de l'aide auprès du meilleur général de Huayna Capac qui se trouve être près de Quito. Une guerre civile s'ensuit, dont Atahualpa sort victorieux, mais à la même époque les conquistadors espagnols débarquent en Amérique du Sud.

Par duperie, les Espagnols capturent Atahualpa avant qu'il ne retourne à Cuzco. Une série d'erreurs de la part de ses généraux après sa capture mènent rapidement à la chute de l'empire.