Houillères de Lalaye

L'exploitation de Lalaye aurait démarré, soit à la fin du XVII^e siècle selon l'ingénieur des mines Daubrée, soit vers 1720 d'après monsieur Graffenauer. La première concession officielle connue est accordée le 30 avril 1746 à François-Joseph Mackau de Hürtigheim par le conseil souverain d'Alsace[7]. L'extraction très artisanale s'intensifie alors pour alimenter l'industrie alsacienne et lorraine (manufacture royale d'armes blanches de Klingenthal, arsenaux de Strasbourg...)[8]. Le 12 mars 1766, la concession est attribuée à la comtesse Anne-Justine Paris de Choiseul-Meuse. Six galeries et trois carrières sont alors ouvertes. La concession est remise à monsieur Commart en 1774 qui paye 2 400 livres chaque année pour son droit d'exploitation[9].

En 1785, la mine compte quelques puits de mine de 10 à 12 mètres de profondeur et des galeries à flanc de coteaux d'une quarantaine de mètres de longueur. Pendant la Révolution française, monsieur Commart devient fermier général de l'exploitation et l'activité continue malgré le manque de matériel. En 1794, le département nomme un directeur, monsieur Cunny, prêtre assermenté[10]. Mais les mineurs manquent d'huile pour s'éclairer et de pain pour se nourrir. Les mineurs étant considérés en période de service militaire, ils reçoivent finalement double portion à condition de payer le surplus, leur salaire étant augmenté pour l'occasion[11].

Après la mort de monsieur Commart en 1802, la concession revient à ses fils, ce que conteste la famille de Choiseul-Meuse. La concession de Lalaye est finalement accordée par décret impérial du 26 décembre 1813 conjointement à la comtesse de Choiseul, Madame de Suffren et Messieurs Commart frères ; elle a une surface de 49 hectares et inclut les communes de Lalaye (qui connait une exploitation par galerie) et Bassemberg mais aussi des fragments des villages de Fouchy, Villé, Breitenau, Neuve-Église. Le directeur, Monsieur Cuny récupère la concession le 1^er juin 1826 et entreprend des recherches avec l'aide de la compagnie du Bas-Rhin[12] - [13].

À partir de 1818, l'exploitation décline, les travaux ne consistent qu'à reprendre les anciens travaux pour les vider totalement. L'activité cesse en 1848 en raison de l'épuisement du gisement[12] - [6].

Face à l'épuisement du gisement, un sondage est foré de 1829 à 1931 à Fouchy, il ne rencontre aucune trace de houille malgré une profondeur de 188,30 mètres[12].

Le comte César de la Belinay achète la concession en 1847 et la revend en 1870 à l'union métallurgique de France qui fait faillite un an plus tard. Monsieur Chaudrier de Paris achète la concession aux enchères avant qu'elle ne soit acquise le 21 février 1900 par le groupement Gawerkschaft Laach pour 650 Marks qui fait rouvrir les galeries au printemps de l'année suivante[14]. L'extraction cesse définitivement en janvier 1902. La concession n'est plus revendue et tombe dans l'oubli. la renonciation étant actée le 21 janvier 1963[15].

En 1785, le prix du quintal dépend essentiellement de la distance du transport ; il est de 24 sous sur place, 27 sous à Sélestat et 32 sous en Strasbourg[10].

• Vallée de Villé

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• SIM, Bulletin, vol. 7, Société industrielle de Mulhouse, 1834 (lire en ligne), p. 205-298. 
• Auguste Daubrée, Description géologique et minéralogique du département du Bas-Rhin, 1852 (lire en ligne), p. 59-79. 
• André Frechard et Raymond Maurer, Annuaire de la Société d'Histoire du Val de Villé : L’ancienne exploitation minière “Les Fosses” à Lalaye (n^o 12), 1987, p. 120-143
• André Frechard et Raymond Maurer, Annuaire de la Société d'Histoire du Val de Villé : L'exploitation de charbon du Kohlberg à Lalaye (n^o 28), 2003, p. 15-55.