Hongniao

Le développement de la série des missiles Hong Niao (HN-1/-2/-3), de portées courte et intermédiaire, commença à la fin des années 1970. À l'origine dérivés d'un autre missile, le X-600 (une conception expérimentale issue du C-201, ou Silkworm), les Hong Niao avaient pour but principal de fournir à la Chine un missile à capacité nucléaire, capable de parcourir une distance de 3 000 km[1].

Même si la Chine était satisfaite des performances de ses missiles de la série Chang Feng, les problèmes inhérents à ce missile propulsé par turboréacteur demeurent sa taille et son poids, bien trop importants et qui lui interdisent l'emploi sur les aéronefs de l'inventaire chinois, en plus d'une portée maximale jugée trop limitée (entre 400 et 800 km). Une version améliorée, dotée d'un turbofan était nécessaire, mais les capacités limitées de recherche et développement des Chinois à l'époque, ainsi qu'une industrie manquant des ressources nécessaires pour la mise au point d'un tel projet, empêcha la mise en route de cette évolution du missile. En conséquence, la Chine adopta une approche en deux temps, chose assez courant dans le domaine des armements évolués : la première phase permettrait d'obtenir de manière rapide un Chang Feng à turboréacteur correspondant aux besoins exprimés, tandis que la deuxième phase s'attaquerait au développement de la version à turbofan pouvant être utilisé par les avions, le temps que la Chine construise ses capacités industrielles et les amène au niveau requis.

La chute du bloc communiste apporta un grand coup de fouet à l'effort produit par les Chinois pour développer des missiles de croisière propulsés par turbofans. D'après les services de renseignement américains, à la fin de l'année 1992 la Chine avait réussi à recruter plus de 1 500 scientifiques de l'ancienne union soviétique afin de les faire travailler à son compte, et environ 20 % d'entre eux (soit environ 300) furent affectés à Shanghai spécifiquement dans le but de contribuer au développement du missile de croisière chinois. Cependant, même si beaucoup de sources chinoises reconnaissent la vérité des affirmations des services américains, elles ne sont pas complètement en accord avec celles-ci, affirmant que l'aide soviétique était plus utilisée pour développer l'industrie locale que pour développer un missile en particulier. Selon les chinois, la présence des ex-soviétiques était surtout nécessaire pour mettre au point l'industrie adaptée à la mise au point du futur missile produit localement. Ces déclarations chinoises semblent se vérifier, car si les russes ont effectivement livré une installation complète d'usines dédiées à la production du Kh-55 en 1995 (ce qu'ils ont d'ailleurs annoncé publiquement lors du salon du Bourget de 1996), le premier missile de croisière chinois à être équipé d'un turbofan n'entra pas en service avant la fin des années 1990 et le début des années 2000, bien après que le Chang Feng à turboréacteur fut déjà entré en service.

En plus de la livraison de cette ancienne usine à missiles Kh-55 en 1995, les Chinois bénéficièrent d'une énorme avancée dans le développement de leur missile, lorsqu'ils reçurent, entre 1999 et 2001, une demi-douzaine de missiles Kh-55 de la part des ukrainiens[Note 1]. Ces missiles, qui étaient pourtant censés avoir été détruits par les ukrainiens, en vertu du traité de désarmement appliqué par les États-Unis, apportèrent une aide inespérée aux Chinois, qui purent développer leurs propres versions du missile, en particulier les missiles Hongniao et DH-10[3] - [4].

Les missiles de la série HN sont produits par la récente usine New Electrical Factory (新新电机厂), de Shanghai, l'une des trois usines chinoises dédiées au développement et à la mise au point des missiles de croisière chinois[Note 2].

• Chine : Armée de terre chinoise ;
• Iran : Armée de terre d'Iran et forces terrestres du corps des gardiens de la révolution islamique.

• Photos prises en mai 2011, après récupération des restes d'un missile HN-3 dans les eaux internationales du Pacifique, au large de la côte nord-est du Japon.
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• CJ-10
• Kh-55
• BGM-109 Tomahawk
• Hatf 7
• DH-10
• Hyunmoo-3