Homer, le baron de la bière

Le jour de la Saint-Patrick, des défilés et parades, avec de la bière Duff qui coule à flots, ont lieu à Springfield. La foule boit et tout le monde devient ivre. C'est au cours des festivités qu'une distribution gratuite d'alcool survient, sous la forme d'une lance à bière. Bart, avec son tuyau géant qui dépasse la foule, aspire une grande quantité de bière et devient saoul à son tour. Les caméras de Channel 6 diffusent la scène ; Bart y est décrit par Ken Brockman comme un « petit enfant ivre ». Choquées, les femmes de la ville veulent le retour de la prohibition, et en font la demande auprès du maire de Springfield, Joe Quimby, qui se montre tout d'abord plus que réticent. C'est pendant cette réunion à la mairie qu'un employé municipal redécouvre une vieille loi datant de 200 ans et prévoyant la prohibition sous peine de catapultage, ainsi qu'une autre loi plus anecdotique portant sur l'obligation du port du pantalon pour les canards.

L'annonce officielle de la prohibition est un choc pour certains habitants de la ville : Homer, Moe, Barney et Bernice n'en reviennent pas et s'évanouissent, les clochards menacent de quitter la ville. Les réserves en bière de la ville sont enfouies à la décharge et les brasseries Duff connaissent très vite la faillite. Néanmoins, dans un premier temps et devant l'incompétence et la corruption du chef Wiggum et de ses hommes, Gros Tony et ses hommes de la mafia inondent Springfield de camions chargés d'alcool provenant de Shelbyville. La consommation municipale d'alcool augmente malgré la prohibition et Wiggum est même surpris par les femmes pro-prohibition en pleine nuit en train de danser dans le bar de Moe avec une danseuse peu vêtue. Le lendemain, après des plaintes émises à l’hôtel de ville par Helen LoveJoy et Maude Flanders, le maire Quimby licencie le chef de la police Clancy Wiggum et le remplace par Rex Banner, un homme précédé d'une réputation d'incorruptible. Homer a alors un plan pour mettre fin à la pénurie frappant Springfield : cacher la bière Duff enterrée dans la décharge de Springfield et les conditionner dans des boules de bowling, avant de les lancer expressément dans la gouttière de la piste de bowling qui est reliée par un souterrain à la taverne de Moe. Il devient dès lors le baron de la bière.

Marge, en compagnie de Lisa, le découvre et bien qu'elle trouve que la prohibition soit une loi idiote, se dresse contre la contrebande. Cependant, les réserves s'épuisent et Homer se voit obligé de fabriquer son alcool. Mais, alors qu'il est en pleine préparation, les alambics sautent et Homer se voit contraint d'arrêter. Plus tard, il croise dans la rue le chef Wiggum et lui propose de se dénoncer afin d'humilier Rex Banner. Ce dernier est alors en conférence de presse à l'hôtel de ville de Springfield en train d'expliquer la non-existence du baron de la bière. Il se montre alors fort surpris d’entendre la foule murmurer le nom du responsable. Homer est donc condamné au catapultage mais Marge, en prônant l’idée de la stupidité de la loi, fait perdre du temps. La foule l’acclame et lorsque Banner la contredit, la foule le hue et il se retrouve par inadvertance sur la catapulte et se fait donc catapulter. C'est au tour d'Homer de se faire catapulter mais est découvert finalement dans les archives de la ville une loi datant de 199 ans abolissant la première, ce qui met fin à la prohibition. Gros Tony n'est que trop heureux d'accepter, après le refus d’Homer avec un délai de cinq minutes, la demande du maire Quimby « d'inonder la ville avec de l'alcool ». Springfield salue cette fin en trinquant au bref discours d'Homer[2].

Eliot Ness, qui a inspiré le personnage de Rex Banner

Le personnage de Rex Banner[3], dont cet épisode constitue l'unique apparition dans l'histoire de la série, parodie le célèbre inspecteur de la police de Chicago Eliot Ness[4], qui fit en son temps tomber Al Capone, alors au faîte de sa gloire. Eliot Ness, a également inspiré le film Les Incorruptibles de Brian De Palma. Certains détails de l'épisode font également référence aux années 1930 à Chicago, comme le type d'armes utilisées (sulfateuses) par les policiers lors de la destruction des fûts de bière ou la taverne de Moe transformée en bar clandestin sous une fausse couverture de boutiques d'animaux, pratique courante lors de la prohibition. D'autres références apparaissent dans cet épisode, parmi lesquelles :

• La technique de la bière "cachée" dans les boules de bowling peut faire référence à la bière cachée dans le radiateur dans Il était une fois en Amérique de Sergio Leone ;
• Au lendemain de l'interdiction de l'alcool, toute la ville, des plus riches aux plus pauvres se retrouve dans le bar de Moe. L'alcool coule à flots en respectant les vœux de chacun, l'ambiance est détendue et la musique résonne. Cette scène peut faire référence aux Années folles (Roaring Twenties) notamment décrites dans Gatsby le Magnifique de F. Scott Fitzgerald.
• La scène où les policiers Eddie, Lou et Rex Banner se trouvent dans un bar est une référence à l'œuvre de Edward Hopper : Nighthawks ;
• La scène où Homer va acheter des baignoires pour ses alambics, et où il insiste sur le nombre 42, bien que le vendeur lui propose une réduction sur un lot de 50 baignoires, est une référence à H2G2 : Le Guide du voyageur galactique.

• « À l'alcool, la cause et la solution de tous nos problèmes dans la vie ! ». À l'origine, cette réplique dite par Homer devait représenter une ligne de cassure, à la moitié de l'intrigue, mais elle a finalement été déplacée à la fin de l'épisode[5].

L'intrigue principale de l'épisode est basée sur les lois d'interdiction de l'alcool dans les années 1920, période appelée prohibition pendant laquelle l'alcool a été interdit aux États-Unis, d'abord dans certains États, puis au niveau fédéral[6]. Bien que la série comportait déjà de nombreux épisodes qui avaient abordé des histoires et des blagues liées à l'alcool, de nombreux observateurs remarquèrent qu'il était étrange qu'un épisode lié à la prohibition n'eut pas encore eu lieu, et trouvèrent que l'idée semblait «parfaite». L'épisode comporte une grande quantité de stéréotypes sur la population irlandaise, surtout lors de la célébration de la Saint-Patrick. Il s'agissait d'un clin-d’œil à Conan O'Brien, qui était à l'époque un écrivain pour le spectacle connu pour son usage des stéréotypes irlandais. Plusieurs auteurs ont été très gênés par la vision de Bart en train de se saouler. C'est pourquoi il a été convenu que Bart ingurgite la bière dans une corne géante, pour montrer que ce n'est que de manière fortuite.

Dans la version originale de l'épisode (Homer vs. the Eighteenth Amendment), une seconde version plus édulcorée que le script original écrit par John Swartzwelder a été jugée nécessaire[7]. À l'origine, une réplique du chef Wiggum portait sur la cocaïne, mais cela a été jugé trop cru. La fin de l'épisode est hâtée par la découverte «de quelques lignes supplémentaires sur le parchemin» par l'employé municipal, moyen rapide pour obtenir la libération d'Homer et mettre fin à l'épisode. Juste avant la première arrivée d'Homer dans la nouvelle boutique d'animaux de Moe, un homme le salue furtivement par un mouvement de chapeau. Il s'agit d'un personnage de second plan visible dans les premières saisons. Les images de la foule lors des émeutes de rue au début de l'épisode ont été prises à partir d'images de la fin de l'épisode Le Hockey qui tue, le 8^e épisode de la saison 6, et reprises pour mise à jour[8].

Le journal canadien Toronto Star a décrit l'épisode comme étant l'un des «grands classiques» parmi ceux réalisés par Bob Anderson[9]. De surcroît, Le Daily Telegraph a classé l'épisode comme l'un des 10 meilleurs épisodes de la série[10]. Robert Canning a donné à cet épisode la note de 9,8/10, et le classe également comme son épisode préféré de la série[11].

La réplique d'Homer : « À l'alcool !!! La cause ... et la solution ... à tous les problèmes dans la vie » a été remarquée par Josh Weinstein comme « l'une des meilleures répliques des Simpson, et la plus véridique jamais prononcée ». En 2008, Entertainment Weekly a inclus cette phrase dans sa liste des « 24 TV Endlessly Quotable Quips »[12].

Les auteurs du livre I Can't Believe It's a Bigger and Better, ouvrage se présentant comme un guide non officiel des Simpsons, Warren et Martyn Adrian Wood, l'ont résumé ainsi : "Un bel épisode dans lequel Homer conçoit effectivement un plan ingénieux pour que la bière continue de couler à flots".

L'épisode a été inclus dans le coffret DVD de la saison 8 des Simpson, sorti aux États-Unis en 2006[5].