Histoire de l'éducation des sourds aux États-Unis

Dans les XVIII^e et XIX^e siècles, de nombreux colons riches envoient leurs enfants sourds en Europe pour recevoir une instruction. L'établissement plus connu est, à cette époque, une école de Braidwood (Braidwood Academy for the Deaf and Dumb) dans Édimbourg, en Écosse, établie en 1760 par Thomas Braidwood[1]. L'Académie Braidwood était une école privée oralisme et coûteux.

En Virginie, Thomas Bolling et son épouse Elizabeth Gay avaient cinq enfants dont trois sourds: John (1761-1783), Marie (1765-1826), et Thomas Jr. (1766-1836). John est le premier des trois enfants d'étudier à l'Académie Braidwood en 1771 en Écosse ensuite Marie et Thomas Jr. le rejoignent plus tard. Les trois enfants sont rentrés aux États-Unis en 1783. Malheureusement, ils sont tombés malades peu après son arrivée à la maison, et John est décédé le 11 octobre 1783[2].

William Bolling, le cinquième et le dernier enfant de Thomas et Elizabeth, a épousé sa cousine Mary Randolph, qui portait cinq enfants dont deux étaient sourds: William Albert (1797-?) et Mary (1808-?). William refuse que ses deux enfants partent d’étudier en Écosse[3]. Donc William veut que leurs enfants soient éduqués aux États-Unis. Ce dernier a rencontré John Braidwood, un descendant de Thomas Braidwood, après son arrivée en Amérique en 1812. Il invite John Braidwood de rester dans sa maison pour discuter d'une création d'une école similaire à l'Académie Braidwood aux États-Unis. Après de nombreux difficultés, l'École Cobbs School est ouvert en 1815 mais il a duré seulement un an et demi, en automne de 1816[4], à cause des problèmes personnels de john qui lui causaient de quitter l'école et William ne peut plus maintenir financièrement Cobbs School.

Statue de Thomas Hopkins Gallaudet et Alice Cogswell, Université Gallaudet, Washington, (1889)

En 1814, Mason Fitch Cogswell est préoccupé de l'éducation pour sa fille, Alice Cogswell. La voisine de la famille Cogswell est la famille de Gallaudet où un des leurs enfants est Thomas Hopkins Gallaudet[5]. Thomas a aperçu Alice et il a tenté de lui apprendre quelques mots en écrivant et dessinant sur la terre. Mason apprend que la famille Braidwood a une éducation pour les sourds en Angleterre et lui demande de se renseigner pour apporter aux États-Unis, surtout pour éduquer Alice[6]. Quinze mois après que Thomas est parti pour l’Angleterre, il est revenu avec Laurent Clerc, le professeur français et lui-même sourd[6]. Mason s'est investi pour la fondation d'école avec Thomas Hopkins Gallaudet et Laurent Clerc, ils obtiennent l'école : l'École américaine pour les sourds, Laurent est le premier professeur et Alice est un des sept premiers sourds[7].

Jusqu'à 1860, l'éducation des enfants sourds en langue des signes américaine a continué de croître. Environ quarante pour cent de tous les enseignants étaient sourds. Plus de trente écoles pour les sourds ont été ouverts, dont la majorité étaient en enseignement en langue des signes. William Willard est le premier directeur sourd aux États-Unis et a fondé l'école Indiana School for the Deaf en 1843[8]. La Collège Gallaudet (aujourd'hui Université Gallaudet) est fondée à Washington, DC en 1864 par le fils de Thomas Gallaudet, Edward Miner Gallaudet, comme le directeur de l'école[9]. Edward Miner Gallaudet insiste fermement l'importance de l'éducation en langue des signes et a eu un certain nombre des conflits avec Alexander Graham Bell, un plaideur[9] - [10].

Avant les années 1860, surtout avant la guerre de Sécession, la langue des signes est très populaire parmi la communauté sourde et également soutenue par la communauté entendante.

En 1880, le Congrès de Milan a eu lieu à Milan. Il y avait cinq délégués américains. Le Congrès est planifié et organisé par un comité créé par la Société Pereire qui est partisan d'oralisme et contre la langue des signes. Par conséquent, il y a beaucoup plus de partisans en faveur de la langue parlée que ceux en faveur de la langue des signes donc le congrès de Milan manque de neutralité et favorise la méthode orale. Alexander Graham Bell a trois jours pour présenter ses idées sur l'oralisme et les partisans de la langue des signes américaine ont seulement trois heures selon Victor Collazo[12]. Le congrès de Milan annonce : « La Convention, considérant l'incontestable supériorité de l'articulation sur les signes pour rendre le sourd-muet à la société et lui donner une connaissance plus complète de la langue, déclare que la méthode orale doit être préférée à celle des signes dans l'éducation et l'instruction des sourds-muets ».

Influencé par le Congrès, on préfère l'enseignement sur l'oralisme dans l’éducation des sourds aux États-Unis. Les professeurs sourds sont licenciés[11] et remplacés par les entendants. En 1920, cela entraine l'extinction des cours en langue des signes dans presque tous les États.

On observe que l’enseignement oral provoque l'échec scolaire des enfants sourds[11] et on replace les enfants ayant des échecs dans des classes signantes[13].

L'Université Gallaudet est probablement le seul lieu que la langue des signes n'est pas interdite et l'enseignement oraliste est autorisé[14].

William Stokoe en 1993

Les années 1960, William Stokoe souligne que le langage gestuel des sourds est une vraie langue avec sa propre structure et grammaire donc il a nommé la Langue des signes américaine. Et Roy Kay Holcomb a inventé un moyen de communication : la Communication totale. Ça veut dire qu'elle préconise l’utilisation de toutes les méthodes : la langue des signes, la parole, la lecture labiale, les prothèses auditives, etc. Donc à partir de 1960, l'usage de la langue des signes américaine progresse dans tous les États.

En 1988, le mouvement Deaf President Now réclame un président sourd pour l’université Gallaudet. Et le 13 mars, Irving King Jordan est élu comme huitième président de l'université Gallaudet et comme le premier président sourd. À partir de cet événement, les sourds obtiennent plus facilement les métiers.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « History of deaf education in the United States » (voir la liste des auteurs).

• Carol Padden et Tom Humphries (trad. de l'anglais par Soline Vennetier), Être Sourd aux États-Unis : Les voix d’une culture [« Deaf in America: Voices from a Culture »], vol. 51, Paris, Éditions de l'EHESS, coll. « Cas de figure », juin 2020 (1^re éd. 1990), 244 p., souple (ISBN 978-2-7132-2811-7, présentation en ligne).