William Willard

William est né le 1^er novembre 1809 à Brattleboro, dans le Vermont. Il a grandi à Rockingham, dans le Vermont, et a étudié à l'École américaine pour les sourds de Hartford dans le Connecticut. Au cours de sa scolarité, il a été disciple du célèbre Laurent Clerc. À la fin de ses études, il a enseigné dans l'école Ohio School for the Deaf de Columbus, dans l'Ohio. Il y rencontra Eliza Young, qui était aussi sourde et enseignante, et l'épousa.

En mai 1843, ils se sont rendus à Indianapolis, dans l'Indiana, et William a proposé la création d'une école pour les sourds. L'Assemblée générale de l'État a accepté le 30 mai le projet de fondation de l'école Willard School[2].

William et Eliza ont alors voyagé à cheval à travers l'État pour recruter de potentiels élèves sourds pour leur future école. Le 1^er octobre 1843, le jour de l'ouverture de l'école, la Willard School comptait douze élèves et deux enseignants, William et sa femme Eliza. En janvier 1846, Indiana a adopté une loi reconnaissant à l'école comme une institution de l'État, dont William est devenu le directeur. La Willard School est alors devenue la sixième école publique pour les sourds, et la première à fournir une éducation gratuite à tous ses élèves sourds et malentendants.

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