Histoire de Vesoul

Les terres de Vesoul et de la région vésulienne ont offert des vestiges et des traces datant de la Préhistoire, et plus précisément du Néolithique. Les vestiges sont principalement des outils qui ont été fabriqués par ces hommes durant l'Âge de la pierre. Dans la région de Vesoul, l'un des plus anciens monuments retrouvés sur ces terres est le Dolmen de la Pierre-qui-Vire. Doté d'un diamètre de 1,90 mètre et d'une épaisseur de 40 centimètres, ce monument mégalithique daterait de 3 500 à 3 300 av. J.-C. Depuis cette époque, une légende mystérieuse se renferme : la dalle de couverture de la pierre tournerait sur elle-même tous les cent ans. Ce monument très ancien est classé au titre des monuments historiques depuis le 24 août 1976, grâce à l'investigation de la Société d’agriculture, sciences et arts de la Haute-Saône[1].

Crâne d'Ours des cavernes.

Les fouilles sur les hauteurs et plateaux qui entourent Vesoul ont également révélé des traces d'habitats préhistoriques. Au sud de la ville, sur les lieux du Plateau de Cita (site classé Natura 2000) et du Camp de César, (site inscrit à l'inventaire national), les trouvailles de la Commission d'Archéologie de Vesoul ont confirmé que ces deux sites n'étaient pas seulement des camps romains mais étaient également préhistorique[2]. Le Plateau de Cita est une colline se trouvant sur les communes de Vesoul, Navenne, et Échenoz-la-Méline. Ce plateau culmine à plus de 450 mètres d'altitude.

Dans les cavités naturelles du Réseau de cavités à rhinolophes de Vesoul, des objets et des ossements d'animaux ont été également retrouvés. Parmi ces cavités, la Grotte de la Baume, qui est située à 2 kilomètres de Vesoul, a permis la découverte d'importants fossiles archéologiques. Les plus importants fossiles retrouvés dans cette cavité sont des crânes et des ossements d'ours. Près de 92 % des fossiles retrouvés dans la Grotte de la Baume proviennent des ours. Les ossements n'ont pas été les seules découvertes dans cette grotte. La présence d'outils lithiques moustérien démontre ainsi une occupation de tous les niveaux du Würm ancien. Dans la partie sud de la grotte, une occupation de l'âge du bronze final III a aussi été prouvée[3].

La première mention d'une véritable habitation à Vesoul date de 899. Cette mention désigne le Castrum Vesulium, château fort composé d'une large enceinte et de tous les composants que dispose un château fort.

Le château « Castrum Vesulium » est construit sur le sommet de la Motte. Culminant à une altitude maximale de 375 mètres, cette colline est une butte-témoin de calcaire, qui surmonte la vallée du Durgeon. À cette époque de déroulement de longues guerres médiévales, la position du camp offrait une haute importance guerrière car le camp est construit en hauteur. En effet, sa construction sur le sommet de la Motte permettait d'avoir une vision panoramique sur toute la vallée et tous les bas plateaux de la région vésulienne et haut-saônoise[7]. Le Castrum Vesulium fut édifié par les Comtes de Portois, qui ont fuient Port-sur-Saône à cause des nombreuses guerres féodales qui survenaient dans la région de Port.

L'année 988 est une date historique pour le Castrum Vesulium. Lors de cette année, Vesoul (qui est juste dénommé Castrum Vesulium) connait l'un de ses premiers sièges. Cette invasion fut établie par le duc Henri I^er de Bourgogne ainsi que du comte Lambert de Chalon.

Carte schématique des bourgs et villages voisins de Vesoul dans un rayon de deux lieues

Eudes, le vicomte de Beaunes, donna, en 1005, à Saint-Begnigne (avec l'autorisation de Othon-Guillaume et de Robert II de France) une maison avec une vigne et un pré. Cette action marque le début historique de la viticulture à Vesoul. Parallèlement, l'édifice donné par Eudes était localisé in villa Vussilias, ce nom est probablement le dérivé latin du nom de la ville de « Vesoul ». Les premiers édifices d'habitation et de logement à Vesoul sont élevés durant les guerres d'Othon, de Méranie et d'Étienne[8].

Le Castrum Vesulium était dirigé par des vicomtes et des vassaux des comtes de Bourgogne (voir la liste des vicomtes de Vesoul). Othon-Guillaume de Bourgogne pensa certainement que Vesoul détenait une situation géographique importante et stratégique car c'est lui qui en fit le siège d'une vicomté. 1019 est l'année de l'élection du tout premier vicomte du château de Vesoul. Il était nommé Gislebert I^er de Faucogney, cependant Gislebert I^er était parfois nommé Gislebertus suivi de viscomes vesuli castri (vicomte du château de Vesoul)[9].

Les Romains donnent à Vesoul le nom de Castellum, vers 1030. Ce terme désigne un camp fortifié et non une ville. À cette époque, la topographie et la géologie de Vesoul, entourant le Castrum Vesulium, est déjà détaillée et précisée dans les ouvrages. L'altitude des pieds de la colline de la Motte était plus basse au XI^e siècle qu'à l'époque actuel. Lors des fortes inondations, ces lieux sont décrits comme un énorme lac entouré de forêts. Les hautes crues des sources d'eau de Vesoul, le Font de Champdamoy et les Eau minérale des Rêpes, ainsi que d'autres sources comme le Durgeon, faisaient des sols de Vesoul un gigantesque marais. Au milieu de ce lac, la colline de la Motte ressortait comme un énorme cône. Cet évènement, qui n'apparaissait seulement pendant les inondations, donnait l'apparence à la colline de la Motte d'une presqu'île. Alors quasiment inondés, les terrains entourant La Motte obligeaient les gens qui voulaient aller au sommet de la colline d'utiliser quartier des Rêpes, au nord de Vesoul. Les Rêpes possèdent des parties de terrain plat contrairement au sud de la ville, qui regorge de plateaux[10].

L'année 1092 marque la première installation religieuse chrétienne à Vesoul. Cette date représente donc une période importante, puisque la religion va se construire quelque temps plus tard. L'implantation du christianisme à Vesoul est apparue avec l'arrivée des comtes de Portois qui fondent le prieuré Saint-Nicolas de Marteroy[11].

Au XI^e siècle, le bourg se développe dans la large enceinte du Castrum Vesulium. Au fil des années, la petite cité devient de plus en plus importante, organisant des marchés agricoles et artisanaux et des foires. Les premiers édifices d'habitation sont élevés à l'intérieur de l'enceinte du château de Vesoul. Possédant une superficie trop basse, l'enceinte du château voit ces maisons se construire en dehors de la fortification. Dotés d'un espace de verdure considérable, les nouveaux habitants de l'extérieur du château vont travailler la culture et surtout la vigne, sur les différents versants de la colline de La Motte.

Le fait d'avoir voulu accroître la démographie et la popularité de la cité fut en partie dû à la difficulté de gravir la Motte, haute de 375 mètres d'altitude et possédant une ascension de plus d'un kilomètre. Les deux autres raisons essentielles pour avoir quitté les fortifications : l'eau devenait de plus en plus rare et la population augmentait considérablement[8]. Durant le XI^e siècle, la ville possède la fonction de siège de la justice seigneuriale[12].

Le premier prévôt de Vesoul, Lambert de Montbozon, est déclaré dans un acte de 1188. La fonction de prévôt était héréditaire et apportée en possession à son propriétaire, selon la coutume féodale[13].

Administrativement, la ville obtient à cette époque une place importante. En 1140, le premier maire de Vesoul est élu sous la direction du comte Renaud III de Bourgogne. En 1162, Barberousse se rendit à Vesoul à cause d'un conflit survenu entre l'abbesse de Baumes-lès-Nonnes (Baume-les-Dames) et Thierry de Soye[14].

Pierre tombale de Héloïse de Joinville

Au XIII^e siècle, d'importants investissements pour la religion chrétienne et pour les Chrétiens de Vesoul ont lieu. Entre 1270 et 1286, plusieurs bourgeois de Vesoul réalisent des offrandes pour le développement et la continuité du culte chrétien à Vesoul et pour son église-mère, l'Église de Marteroy :

• En 1270, Jacques Mignottin (également connu sous le nom de Ch. Longchamps), bourgeois de Vesoul fais don, au Monastère du Marteroy, une pièce de vigne.
• En 1271, Saint Nicolas, le prieur de l'église, achète au bourgeois Jacques Dillez la moitié des dimes de Villeparois, proche de Vesoul.
• En 1273, Maclet de Traves, bourgeois de Vesoul fais don, au monastère du Marteroy, de beaucoup de biens mobilier et immobilier.
• En 1282, Hugues, prévôt de Vesoul, choisit à titre posthume, sa sépulture de l'église du Prieuré du Marteroy, où il avait d'ailleurs fondé une chapelle.
• En 1286, le comte de la ville donne en échange à l'abbé de Luxeuil, 30 bichets de froment à prendre sur les moulins bannaux de Vesoul[15].

À la fin de ce siècle, la communauté juive de Vesoul est très reconnue dans le commerce. Cette communauté est, à l'époque, le plus important centre de commerçants, de changeurs et de banquiers juifs de France. Ils sont dirigés par la Famille Héliot de Vesoul. La notoriété des commerçants de Vesoul quittera même les frontières et se popularisera en Allemagne, en Suisse et en Belgique[16].

De la fin du XII^e siècle jusqu'à la fin du XIII^e siècle, Vesoul va connaître un élan économique et financier animé principalement par la Famille Héliot de Vesoul : Héliot, son fils Vivant, sa fille Sylvia... Cette popularité commerciale a abouti à la création de la Foire de la Sainte-Catherine, foire artisanale et commerciale crée à la fin du XIII^e siècle et actuellement vieille de plus de 700 ans. Cette foire traditionnelle se fête tous les 25 novembre depuis 1295. À notre époque, elle accueille plus de 50 000 visiteurs. À ce siècle, la ville de Vesoul s’entoure de remparts. Ces remparts sont des fortifications du Castrum Vesulium.

À partir de l'année 1300, de nombreuses colonies juives s'installent dans les différents petits bourg et dans les grandes cité de Franche-Comté. Cependant, le comte de Bourgogne demande à ces Juifs une faible compensation financière pour leur installation[17]. À cette époque, Vesoul devient la plus grande et la plus importante colonie juive du Comté de Bourgogne.

Malheureusement, en 1348, soit un demi-siècle plus tard, les juifs, de même qu'une bonne partie de la population vésulienne sont victimes de la peste noire qui décime la moitié des habitants de Vesoul[18].

Durant le XIV^e siècle, Vesoul devient la capitale du bailliage d'Amont[16]. La ville dispose alors d'une fonction administrative importante.

Durant la guerre de Cent Ans la ville est prise d'assaut en 1360 par les Anglais, désigné sous le nom de Grandes compagnies, alors que la peste noire venait de toucher la cité en 1348. Les assaillants brûlèrent les habitations ainsi que les fortifications du château de Vesoul. La quasi-totalité des défenseurs de la cité furent tués. Les habitants aidèrent par la suite aux réparations des fortifications[19].

En 1360, la ville est ravagée par les écorcheurs[20].

Dix ans après, la ville subit un nouveau siège, cette fois-ci mené par des bandes de pillards allemands, qui venaient de dévaster des villages des contrées environnantes. Jean de Ray, le gardien du Comté, envoie à Vesoul, Guillaume de Mont Saint Léger et Parceval de Vaucler afin d'inspecter les fortifications. Jean de Ray vient à Vesoul avec environ cinq cents soldats pour défendre la cité[21].

Plaque commémorant le massacre des défenseurs vésuliens en 1479

En 1477, Vesoul fut une nouvelle fois assiégée par le roi de France Louis XI, à la suite de la mort de Charles le Téméraire. A cette époque, la ville est défendue par Guillaume de Vaudrey, un chevalier comtois. Plusieurs châteaux du bailliage sont dévastés mais la cité vésulienne parvint à résister grâce à un subtil stratagème du sire Guillaume de Vaudrey : dans la nuit du 14 mars 1477, il décida de fournir des trompettes aux villages et localités situés autour du camp des Français puis les fit sonner toutes en même temps. Les Français, commandé par La Trémoille, se croyant prit en embuscade se mirent à fuir du lieu[22].

En 1479, le siège mené par Louis XI détruisit partiellement le Castrum Vesulium[23].

L'autorité juridique de Vesoul, « ville de gens de loi », est reconnue dans une grande partie de l'Europe : France, Lorraine, Flandre et Allemagne[Note 1].

Après avoir renoncé au pouvoir en 1556, Charles Quint laissa son frère Ferdinand Ier à la tête du Saint-Empire romain germanique et son fils Philippe II dirigea l'Espagne, les Pays-Bas et la Franche-Comté. Philippe II vivant trop loin de la Franche-Comté ne put la gérer et la protéger correctement. Henri II, roi de France, décida d'assiéger plusieurs cités franc-comtoises. L'un de ses commandants, Pollwiller, accompagnés de 12 000 soldats fit le siège de Vesoul en venant de Lure. Au moment d'attaquer la ville, d'importantes pluies se mirent à frapper le sol ce qui causa l'inondation de la source du Frais-Puits, non loin de Vesoul. Devant l'avancée de l'inondation, Pollwiller préféra abandonner le siège[24].

Siège mené par les Lorrains dévastant ainsi totalement le Castrum Vesulium[25].

Siège mené par le général Vélasco[26]..

Siège mené par Turenne[27].

Siège mené par Louis XIV (première conquête de la Franche-Comté)[28].

Siège mené par le duc de Navailles et Louis XIV (deuxième conquête de la Franche-Comté)[29].

Vesoul a longtemps souffert de ce qu'il est de nos jours convenu d'appeler un déficit d'image. Et puis il y eut 1968 et la chanson de Jacques Brel : Vesoul. Qui fut adaptée et traduite et enregistrée en allemand, anglais et anglais-américain, dalmate, hébreu, italien et génois et milanais, néerlandais, norvégien, polonais, slovène, suédois. Le chef-lieu de la Haute-Saône devenait familière à l'ensemble de l'Hexagone et de la Francophonie et bien au-delà. (Cf. "Jacques BREL, T'as voulu voir Vesoul... !", Vesoul-Edition, 2013)