Hespéride (botanique)

Les hespérides - souvent assimilées aux îles Canaries - étaient chez les Grecs des iles heureuses et fortunées à l'extrême ouest, au couchant : Hésiode dit «La nuit enfanta les Hespérides qui gardent les pommes d'or au sein de l'Océan, au lieu même où Atlas supporte le ciel» [2]. Diodore de Sicile en fait les 7 filles d'Atlas et d'Hespérie. Hercule réussit à s'emparer de quelques-unes de ces pommes d'or que les Hespérides cultivaient dans leur jardin [3]. Pierre-Joseph Amoreux (1806) dans sa Dissertation sur les pommes d'or des hespérides fait remonter l'assimilation des pommes d'or aux agrumes à l'ouvrage de Giovanni Baptista Ferraro, jésuite siennois, consacré à la cultures des oranges, citrons et cédrats Hesperides sive De malorum aureorum cultura et usu libri quatuor paru à Rome en 1646 [4] - [5].

Linné donnera le nom d'Hesperideæ (1763) à un ordre contenant Eugenia, Psidium, Myrtus, Caryophilus... et classe Citrus dans un autre ordre [6] - [7]. Egbert Buys (1773) y range les citrons, oranges; limons et le laurier[8]. Jussieu donne aux Hespéridées le rang de famille comprenant le citronnier, le limonier et jusqu'au thé (Camelia sinensis) [9]. En 1805, Lamarck et Augustin Pyramus De Candolle donnent enfin une définition avec une description du fruit assimilable à nos agrumes (avec Citrus medica et Citrus aurantium) et qui renvoie à Ferraro [10].

Dans la base de données des publications numérisées par Google, le terme hespéridés est surtout utilisé au début du XIX^e. Par la suite, il tombe progressivement en désuétude jusqu'à la seconde moitié du XX^e[11]. En revanche, le terme agrume est de loin le plus fréquent depuis le début XX^e, alors que Citrus est le plus fréquent antérieurement[12].

Certains ont un effet photo-sensibilisant[13].

• Anatomie des fruits

• (en) L. H. Bailey et E. Z. Bailey, Hortus, New York, Macmillan, 1976 (ISBN 0-02-505470-8), p. 275