Herbert Chitepo

Chitepo est né dans un village du district d'Inyanga dans la colonie britannique de Rhodésie du Sud. Sa famille est originaire de l'ethnie shona.

Il est scolarisé chez les missionnaires à l'école de St-David puis à celle de St-Augustine avant de poursuivre des études supérieures en Afrique du Sud au collège Adam de la province du Natal. En 1945, il devient enseignant.

Après une année d'enseignement, il reprend des études supérieures à l'université de Fort Hare en Afrique du Sud. Il est diplômé en droit en 1949, devenant le premier noir de Rhodésie à devenir avocat[2]. Il s'inscrit alors au barreau de Londres, et travaille comme assistant de recherche à l'École des études orientales et africaines.

En 1954, il revient en Rhodésie du Sud et plaide à la Cour en faveur de nombreux nationalistes africains. En 1961, il est le conseiller juridique de Joshua Nkomo, le fondateur de la Zimbabwe African Peoples Union (ZAPU), lors de la conférence constitutionnelle à Londres sur la Rhodésie du Sud.

En mai 1962, la ZAPU est interdite en raison d'activités militaires sur le sol rhodésien. Craignant d'être arrêté pour ses liens avec Nkomo, Chitepo quitte la Rhodésie du Sud pour le Tanganyika où il devient directeur général du bureau du procureur.

En 1964, la ZANU, à son tour interdite, retient également l'option militaire et installe son quartier général en Tanzanie.

En janvier 1966, Chitepo démissionne de son poste au bureau du procureur et s'installe en Zambie. Il tente d'organiser la branche militaire du mouvement et parcourt le monde pour demander des sanctions économiques internationales contre la Rhodésie après sa déclaration unilatétale d'indépendance du 11 novembre 1965.

Il organise plusieurs tentatives d'infiltration de la Rhodésie en 1966 mais sans grand succès. En 1972, il coordonne des actions avec le FRELIMO mozambicain.

Politiquement modéré, Chitepo désapprouve l'option militaire retenu par Nkomo pour lutter contre le gouvernement colonial de Rhodésie du Sud. Il se rapproche de Ndabaningi Sithole et devient président de la nouvelle ZANU et le demeure jusqu'à son assassinat le 18 mars 1975.

Ce jour-là, Chitepo est tué par l'explosion de sa voiture en pleine rue de Lusaka. L'attentat n'est pas revendiqué mais imputé d'abord aux services secrets rhodésiens. L'enquête diligentée par le président Kenneth Kaunda mettra cependant en cause d'autres auteurs possibles comme Josiah Tongogara, chef militaire de la faction militaire de la ZANU, Rugare Gumbo, secrétaire à la propagande, Henry Hamadziripi, secrétaire aux finances, Kumbirai Kangai, secrétaire aux affaires sociales et Mukudzei Mudzi, le secrétaire administratif du mouvement.

Tongogara est personnellement mis en cause par James Chikerema, un proche de Chitepo[3] alors que Ian Smith, Premier ministre de Rhodésie, Kenneth Kaunda et John Vorster, Premier ministre d'Afrique du Sud sont personnellement tous trois mis en cause par le journaliste anglais David Martin[4]. Dans son ouvrage consacré aux Selous Scouts[5], le lieutenant-colonel Ron Reid-Daly, commandant des forces de sécurité de Rhodésie met en cause la responsabilité des services secrets rhodésiens, la Central Intelligence Organization (CIO) et Ken Flower, son directeur général.

En juillet 2001, Victoria Chitepo, veuve d'Herbert Chitepo, se fondant notamment sur des déclarations de Kenneth Kaunda, met en cause des responsables politiques de la ZANU et affirme que les services rhodésiens n'étaient pas impliqués dans la mort de son mari. Elle réclame que les coupables soient traduits en justice.

Le décès de Chitepo profite principalement à Robert Mugabe qui lui succède à la direction de la ZANU. (Et qui bénéficia également du retour en prison du révérend Ndabaningi Sitholé qui sera emprisonné du 4 mars au 4 avril 1975. accusé cette fois-ci de complot contre les autres leaders nationalistes noirs rhodésiens (raison officielle évoquée par le gouvernement rhodésien), ce qui poussa l'évêque méthodiste Abel Muzorewa, le leader du Conseil national africain uni, à suspendre les pourparlers avec le gouvernement tant que Sitholé n'aurait pas été libéré[6]. Les Sud-Africains étaient extrêmement mécontents de cette action et soupçonnaient que la véritable raison était que les Rhodésiens s'opposaient à Sitholé et préféraient négocier avec le chef de la ZAPU, Joshua Nkomo[7]. La mort de Tongogara, son autre rival, dans un mystérieux accident de voiture en décembre 1979, un mois et demi avant les premières élections générales en Rhodésie auxquelles participe la ZANU de Mugabe, permet à ce dernier de se retrouver le chef incontesté du parti. En avril 1980, vainqueur des élections, il devient le Premier ministre du Zimbabwe.

Dans l'histoire du Zimbabwe, réécrite postérieurement à l'indépendance, les tensions politiques et claniques au sein de la ZANU ont été occultées au profit d'un combat unitaire rassemblant sous la même bannière, Chitepo, Mugabe et Tongogara.