Joshua Nkomo

Joshua Nkomo est né en 1917 à Semokwe dans le district de Matopos dans une famille Ndébélé pauvre[2] - [3] - [4]. Il est le troisième des huit enfants d'un missionnaire chrétien de la London Missionary Society[5] et enseignant au Matabeleland en Rhodésie du Sud[6]. Ses parents, nés vers 1880, ont connu l'époque pré-coloniale et ont élevé leurs enfants dans un style de vie mêlant celle des colons britanniques et la culture Ndébélé comme pour la consultation de médecins traditionnels[5]. Il s'intéresse très tôt aux cérémonies non chrétiennes de la religion traditionnelle et visitant les tombes Mwali des collines Matopos[7]. Plus tard, il ira même consulter le medium des esprits Mwali au moment de s'engager dans la politique nationaliste dans les années 1950[7].

Après avoir terminé ses études primaires en Rhodésie du Sud, Nkomo apprend la menuiserie à l'école industrielle gouvernementale de Tsholotsho. Il y étudie pendant un an avant de devenir chauffeur. Il s'essaye à l'élevage, puis est devient instituteur spécialisé en menuiserie à l'école Manyame de Kezi. En 1942, à l'âge de 25 ans, il décide de rejoindre l'Afrique du Sud pour parfaire ses études. Il fréquente l'Adams College (en) puis l'école Jan Hofmeyr School of Social Work de Johannesburg[2] - [7]. Il obtient son diplôme de travailleur social en 1952[2].

C'est en Afrique du Sud qu'il fait la connaissance à l'Université de Fort Hare de Nelson Mandela et d'autres leaders nationalistes africains bien qu'il n'ait pas suivi les cours de cette université[2]. Il revient en Rhodésie du Sud à Bulawayo en 1947 ou 1948 et obtient un travail comme responsable des travailleurs sociaux dans le département des Affaires Africaines des chemins de fers Rhodesia Railways[7]. Là, il devient un des leaders du syndicat noir des chemins de fer en devenant le président l'association des employés des chemins de fers africains[7]. Il est ainsi le dirigeant de la partie Rhodésie du Sud du Congrès national africain.

Parallèlement, il devient homme d'affaires puis au début des années 1950, adhère au Parti fédéral uni de Godfrey Huggins, le premier ministre de la fédération de Rhodésie et du Nyassaland. En 1953, il se présente aux premières élections fédérales parlementaires mais n'est pas élu[8]. Déçu par la politique du gouvernement fédéral, il rompt avec le parti de Huggins et en 1957 participe à la fondation de la ligue des jeunes de Salisbury. Cette branche de Rhodésie du Sud de l'ANC devient la SRANC (Southern Rhodesia African National Congress (en)) et il en devient le président[8]. En 1959, le SRANC est banni et ses membres arrêtés. Joshua Nkomo échappe à l'arrestation car il se trouve alors à l'étranger mais il voit ses propriétés confisquées[9].

En 1960, il fonde le Parti national démocrate (National Democratic Party - NDP) avec d'autres leaders du SRANC en récupérant les mêmes buts, structures et adhésions que le parti banni[10]. Il devient le président de ce nouveau parti avec le soutien de Robert Mugabe. Il participe à la conférence constitutionnelle sur l'avenir de la fédération. Après avoir envisagé d'accepter les propositions de révision constitutionnelle, il refusait de signer sous la pression de l'opinion publique africaine. Le 6 décembre 1960, le NDP était interdit par le gouvernement de Rhodésie du Sud au motif qu'il encourageait les actes de sabotage.

Le 17 décembre, Nkomo fonde alors alors le Zimbabwe African Peoples Union (ZAPU) avec Samuel Parirenyatwa (en), Ndabaningi Sithole (en), Robert Mugabe et d'autres[11]. Celui-ci est à son tour interdit en septembre 1962 par le gouvernement de la minorité blanche de Rhodésie[12].

En 1963, le ZAPU se scinde en deux officiellement pour des raisons ethniques avec la dissidence de Sithole, Robert Mugabe, Takawira et Malianga qui créent la ZANU emportant avec eux leurs supporters. La raison de cette scission tient probablement plus de leur incapacité à déloger Nkomo de la présidence[13].

En 1964, Nkomo est arrêté par les forces de sécurité rhodésiennes du gouvernement de Ian Smith et emprisonné pendant 10 ans au camp de restriction de Gonakudzingwa à la frontière entre la Rhodésie du Sud et le Mozambique.

Le 11 décembre 1974, il est libéré tout comme le révérend Ndabaningi Sitholé, Edgar Tekere, Maurice Nyagumbo et Robert Mugabe grâce aux pressions de John Vorster, le premier ministre d'Afrique du Sud. Ce dernier cherchait à trouver des interlocuteurs modérés au gouvernement blanc de Ian Smith, premier ministre de Rhodésie.

Les forces de la ZAPU ont stratégiquement affaibli le gouvernement rhodésien pendant la guerre de Bush. La plus largement rapportée et peut-être la plus efficace de ces attaques est la destruction de deux avions de passagers civils, des Vickers Viscount d'Air Rhodesia avec des missiles sol-air soviétiques de type SAM-7. Le 3 septembre 1978, la ZIPRA, aile militaire de la ZAPU, abat un avion de ligne civil, le Vol Air Rhodesia 825, tuant 38 des 56 passagers. Dans une interview télévisée, peu de temps après le premier vol abattu, Nkomo revendiqua indirectement, au détour d'une blague, l'attaque terroriste. Une dizaine de survivants (principalement des femmes et des enfants) ont par la suite été massacrés au sol par les guérilleros de la ZIPRA alors que huit autres passagers survivants, pourchassés par les hommes de la ZIPRA, parviennent à leur échapper en parcourant 20 km pour se mettre à l'abri[14] - [15].

Un second avion fut à son tour abattu par la ZIPRA le 12 février 1979, tuant les 59 passagers, principalement des touristes qui revenaient des chutes Victoria. Joshua Nkomo a reconnu que ses forces avaient abbatus ces avions mais par contre a rejeté le massacre comme de fausses allégations perpétrées par les médias rhodésiens. Il a affirmé que ses troupes se sont trompé d'avion (vol RH-827) précisant que celui qui était ciblé était le vol décollant 15 minutes plus tard et où voyageait le lieutenant-général Peter Walls (chef de la défense de Rodhésie) et sa femme[16]. Ce n'est qu'en 1985, dans ses mémoires, qu'il exprime ses regrets profonds pour les civils morts ces jours-là.

Joshua Nkomo a été la cible de deux tentatives d'assassinat. Le premier, en Zambie, par les Selous Scouts, est une opération sous fausse bannière. La mission, finalement, avorte et est tentée plus tard, sans succès, par le Rhodesian Special Air Service (SAS). En août 2011, la BBC a rapporté que Nkomo avait été prévenu par le gouvernement britannique lors de la tentative avortée de 1979[17].

En 1979, la ZAPU de Nkomo et la ZANU de Mugabe s'allièrent dans un Front patriotique pour aller ensemble aux négociations constitutionnelles de Lancaster House dirigées par Lord Carrington.

Ces négociations aboutirent à des accords entre les représentants rhodésiens et les mouvements de libération.

Lors des élections multiraciales de 1980, la ZAPU de Nkomo fut cependant largement devancé par la ZANU de son frère ennemi, Robert Mugabe. Les rivalités ethniques avaient rapidement refait surface et la ZAPU ne l'avait emporté que dans le Matabeleland alors que la ZANU l'avait emporté dans les zones à majorité shona (la première ethnie du pays).

Le 18 avril 1980, le Zimbabwe naissait sur les ruines de la Rhodésie et Nkomo entrait au gouvernement dirigé par Robert Mugabe[6].

En 1982, accusé de préparer un coup d'État avec l'aide de l'Afrique du Sud, Nkomo est démis du gouvernement. Mugabe lança alors des raids meurtrier dans le Matabeleland, favorable à Nkomo (opération Gukurahundi), Nkomo s'enfuit alors à Londres tandis qu'une guerre civile ravageait le Matabeleland faisant une vingtaine de milliers de morts.

En 1987, Nkomo et Mugabe se réconciliaient. La ZANU et le ZAPU fusionnaient alors dans un Zanu-PF, faisant quasiment du Zimbabwe, un pays à parti unique. Nkomo revenait au gouvernement.

Nkomo est mort d'un cancer de la prostate le 1^er juillet 1999 à 82 ans[6].

Des lettres prétendument écrites par Nkomo au Premier ministre, Robert Mugabe, alors qu'il était en exil au Royaume-Uni, ont refait surface après la mort de celui-ci en 1999. Dans ces lettres, il argumente contre sa persécution et accuse le gouvernement de réprimer l'opposition.

Il épouse Johanna MaFuyana le 1^er octobre 1949[2].