Henry et René-Émile Bossière

Fils d'un armateur du Havre, les frères Bossière commencent à travailler en Patagonie dans une usine familiale d'huile de phoque. S'intéressant à l'élevage des moutons, ils décident de tenter d'en implanter aux îles Kerguelen dont la France a pris possession en janvier 1893. Ils obtiennent du gouvernement français, dès le 31 juillet 1893, un droit d'exploitation des ressources marines et terrestres de l'archipel pour une durée de cinquante ans[1]. René sera même nommé en 1895 résident de France aux Kerguelen. Les frères voyagent alors, sur une goélette qu'ils ont achetée, en Argentine et aux Falkland où ils font l'acquisition de moutons mais, pratiquement ruinés, doivent rentrer au Havre en 1901.

Devenus chasseurs de baleines et de phoques, ils s'adjoignent, sur les conseils de Jean-Baptiste Charcot, Raymond Rallier du Baty qui a des projets identiques aux leurs. Les frères Bossière signent avec une société norvégienne une convention pour installer aux Kerguelen une station baleinière, y établir un élevage et y exploiter le charbon. Henry Bossière débarque dans l'archipel en novembre 1908 et, avec Rallier du Baty, se lance dans de grandes chasses aux animaux marins et dans l'exploration des îles. Henry repart en avril 1909 pour l'Afrique du Sud, laissant aux norvégiens l'exploitation de la station et son développement.

En mai 1911, les frères Bossière fondent la Société des îles Kerguelen et, au fond du golfe des Baleiniers, la station de Port-Couvreux. Rapidement, ils développent également leurs activités aux îles Saint-Paul et Amsterdam. En 1913, René importe un millier de moutons des Falkland, mais une grande part meurt durant le transport. Dans l'archipel, seuls prospèrent les lapins, les chats et les rats et la chasse à la baleine s'avère peu fructueuse. En 1913, la Société des îles Kerguelen cesse ses activités et, en 1914, les employés sont rapatriés en France.

René Bossière ne se décourage pas pour autant et, en 1922, il débarque de nouveau aux Kerguelen avec des bergers et un nouveau cheptel qu'il a acheté au Cap. La station est reprise par une nouvelle société anglo-norvégienne et René Bossière pratique la chasse sur un navire-usine jusqu'en 1931. Cependant, les frères font de nouveau faillite. Ruinés, ils meurent la même année, en 1941.

Si leur entreprise commerciale est un échec, les frères Bossière permettent néanmoins à la France d'affermir son emprise sur les Kerguelen et sur le district des îles Saint-Paul et Amsterdam. Ils ont aussi favorisé la recherche scientifique avec Rallier du Baty et en finançant les travaux du naturaliste Edgar Aubert de la Rüe.

En hommage, le fjord Bossière aux Kerguelen porte leur nom depuis 1911[2].

• Notice sur les îles Kerguelen, 1893
• La Prospérité des ports français, René-E. Boissière, Le Havre, impr. de H. Micaux, 1906 – prix Fabien de l’Académie française
• Nouvelle notice sur les îles Kerguelen, possession française, 1907
• La Terre de Kerguelen, colonie française, 1910