Henry Tayali

Henry et son frère Bright posant avec l'une des premières sculptures en métal de Henry, à Lusaka, en 1976.

En 1980, Henry Tayali est considéré comme l'un des artistes africains montant, qui s'exprime avec des techniques et des supports occidentaux mais ne se contente pas d'être un relais de cet art non africain localement[1].

En Zambie, Tayali, est surtout connu comme un peintre, considéré comme le plus célèbre du pays[15] - [6]. Mais en Occident, c'est son travail de graveur qui est le plus reconnu, en témoigne l'exposition de Toronto qui présentait vingt gravures sur bois en noir et blanc. De petit format, elles ne dépassent jamais les 50 cm et sont imprimées sur une qualité de papier relativement médiocre : un problème récurrent pour les artistes africains est de se procurer du bon matériel. Tayali tire à peu d'exemplaires — environ 25[1].

Ses compositions sont « puissantes » ; l'un des rares artistes engagés en Afrique, il dépeint la société zambienne sans l'embellir : le quasi-désespoir est omni-présent, quoiqu'il se réfugie dans une Afrique nostalgique[1]. À la fin des années 1960, il utilise dans son tableau Village Bar un palette fauviste pour articuler un discours sur les activités dans un bar dont la socialisation et l'alcoolisme qui comprend une critique moraliste sur la perte des valeurs africaines[16]. Dans un entretien de 1979, Tayali explique comment la situation socio-économique rejaillit dans son art : « Je vois le continent africain s'engager dans un processus déjà passé par l’Amérique latine : des gens qui abandonnent la terre et un village où la vie a son cadre, ses normes strictes. Ils vont directement vers la ville où il existe un autre type de jungle avec des règles différentes ou inexistantes, où ils deviennent désorientés, vivent dans des bidonvilles et gagnent une misère qui ne peut pas couvrir leurs besoins essentiels. C'est tellement triste. Mon art est concerné par la souffrance des gens et je veux qu'il soit l'écho de cette souffrance. Je vois les problèmes du continent, et en particulier la vitesse élevée de son développement. Tout le monde le pense, mais je ne cherche pas à apporter de réponses à nos problèmes[1]. »

Il cherche à mettre beaucoup d'intensité dans ses compositions, comme dans l'estampe The Corner Bar (and That's What Killed Their Nation), où deux personnes pathétiques sont attablées dans un bar, un verre à la main, ou dans Drinking Party et The Bar Closes at 22 Hours ; ce n'est pas un argumentaire prohibitionniste, mais « une plainte pour un peuple dont l'âme et le corps sont dans un tel état de pitié qu'il ne reste plus qu'à boire »[1]. Our Daily Brain (Hard to Get Something to Eat) et They Drift into the City dégagent un sentiment d'abandon, de crainte pour le futur : que vont devenir ses personnages ? Tayali ne donne pas de réponse et laisse un sentiment de désespoir[1].

« Henry Tayali semble destiné à jouer un rôle important dans l'art africain moderne. Les domaines de l'art touristique et des arts décoratifs légers ont longtemps été bien représentés, de même qu'un nombre croissant d'œuvres enregistrant la tradition ou faisant des observations superficielles de la vie quotidienne. Cependant, il en est encore peu qui dissèquent l’esprit des temps dans l’Afrique contemporaine. Certains artistes sud-africains l'ont tenté, à l'instar de Malangatana au Mozambique. Mais l'Afrique « libérée » a produit peu d'artistes qui ont suivi le dicton de Daumier : « Il faut être de son temps ». Tayali a choisi cette route. Espérons qu’à l’avenir, il nous parlera à nous et à ses concitoyens africains avec une acuité croissante des tragédies — et, espérons-nous, des triomphes — de l’Afrique moderne. »

— Bob Barde, 1980[1].

• Œuvres de Henry Tayali
• 
  The Beggar, gravure sur bois, 1971.
• 
  Mother Afrika, gravure sur bois, 1974.
• 
  The Village, sérigraphie, 1974.
• 
  Bier Garten, gravure sur bois, 1974.
• 
  Drinking Party, gravure sur bois, 1975.
• 
  Abstract Painting, peinture, milieu des années 1980.

Tayali a été l’un des premiers Africains à s’efforcer sans relâche de faire connaître l’art et l’artisanat africains en Zambie, en Afrique et dans le monde au moyen d’ateliers, de conférences, de discussions, d’expositions, d’articles de journaux, de magazines et d’émissions télévisées[17].

Il a joué un rôle très important et influent dans le développement culturel et artistique en Zambie[6] - [18] et en Afrique[19] - [20]. Il a été président de l'Association internationale des artistes en Zambie (qui relève de l'UNESCO) et a représenté la Zambie à divers colloques et conférences internationaux[21]. Il a également dirigé la Art Center Foundation, le Conseil national des métiers d'art de Zambie et le Conseil des musées nationaux.

À la lumière de son travail et de son héritage, il a été suggéré que son œuvre Destiny soit considérée comme une œuvre d'art historique[22].

Après sa mort, plus de soixante-dix artistes de toute la Zambie se sont réunis en 1989 au Collège d'arts appliqués et de sciences Evelyn Hone et ont formé le Conseil national des arts visuels (VAC) de Zambie en son honneur en tant qu'organisation nationale d'artistes visuels dirigée par des artistes zambiens. Ils ont nommé son siège au Lusaka Showgrounds « Le Centre des arts visuels Henry Tayali »[6]. Le Conseil des arts visuels a commencé ses activités en 1991, mais il n'a officiellement été ouvert qu'en 1995. Il accueille des concours artistiques, des expositions et des séminaires. Il fait partie des incontournables du circuit touristique zambien[23] - [24] - [25]. Les prix Ngoma, parrainés par le Conseil national des arts de Zambie (en), décerne le prix Henry Tayali au meilleur artiste visuel en deux dimensions[26] - [27].

Ses œuvres continuent d'être exposées en Zambie et dans le monde entier[28].

Elles sont conservées dans plusieurs collections permanentes, parmi lesquelles :

• William E. Harmon Foundation (en) : Shipwrecked, Sunset Road et The Omen, aquarelles[29]
• Collections privées diverses[30]