Henry Harwood

Après avoir étudié à l'École préparatoire de Stubbington (en) (Hampshire), il entre dans la Royal Navy en 1904[1], où il se spécialise dans les torpilles[2]. Il participe à la Première Guerre mondiale[1]. En 1919, il sert sur le cuirassé HMS Royal Sovereign au sein du 1^er escadron de bataille. En 1929, il est promu capitaine et devient commandant du destroyer HMS Warwick (en), puis officier supérieur de la 9^e division de destroyers.

En 1931 et 1932, Harwood fréquente le Royal College of Defence Studies[1]. À la fin de sa formation en mars 1932, il devient Flag captain du croiseur lourd HMS London, tout en occupant le poste d'officier d'état-major en chef du contre-amiral commandant le 1^er escadron de croiseurs. De juillet 1934 à 1936, Harwood fréquente le Royal Naval College de Greenwich.

En septembre 1936, il est promu commodore et reçoit le commandement de la formation North America and West Indies Station, tout en servant en tant que commandant du croiseur lourd HMS Exeter. Au début de la Seconde Guerre mondiale, il cède le commandement du croiseur au capitaine F. S. Bell (en).

Lorsque le conflit éclate en Europe, Harwood commande un escadron composé des croiseurs lourds HMS Cumberland et HMS Exeter, et des croiseurs légers HMS Achilles et HMS Ajax. L'escadron est déployé dans l'Atlantique Sud contre le croiseur cuirassé de la Kriegsmarine Admiral Graf Spee, attaquant les navires alliés dans cette zone.

Le vice-amiral Harwood inspecte les marins du HMS Canopus, une base d'entraînement de la Royal Navy à Alexandrie, en septembre 1942.

À la tête de la force G près des côtes sud-américaines, il estima que la zone du Río de la Plata, où transitaient de nombreux bateaux de commerce, pouvait être une cible de choix pour le Graf Spee. Malgré le Cumberland absent pour des réparations, il y plaça donc en attente ses trois navires le 12 décembre. Au cours de la bataille du Rio de la Plata qui s'ensuivit le 13 décembre, ses croiseurs furent endommagés, tout comme Graf Spee, qui parvient à s'enfuir à Montevideo en Uruguay, pays neutre durant le conflit. Le navire allemand fut cependant sabordé quelques jours plus tard[3]. Pour cette action, Harwood fut promu contre-amiral et nommé chevalier.

De décembre 1940 à avril 1942, le contre-amiral Harwood sert en tant que Lord de l'Amirauté et chef adjoint de l'état-major de la marine[1]. En avril 1942, Harwood est promu vice-amiral et commandant en chef de la Mediterranean Fleet, opérant depuis la base d'Alexandrie, en Égypte, officiellement appelée HMS Nile[1]. Après la dissolution de ce commandement, il devient en février 1943 commandant en chef du Levant (Mediterranean Fleet - bassin Levantin), ayant la responsabilité du soutien de flanc et de l'approvisionnement maritime de la huitième armée britannique[1].

En avril 1944, il devient commandant amiral de la circonscription électorale britannique Orkney and Shetland. Il prend sa retraite le 15 août 1945 avec le grade d'amiral, après avoir été déclaré médicalement inapte pour assurer d'autres fonctions[1].

Sir Henry Harwood décède à Goring-on-Thames en 1950.

• Dans le film de 1956 The Battle of the River Plate, Harwood est joué par Anthony Quayle.

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