Henri Péan

Henri Péan est né le 26 août 1901 à Saint-Léonard-en-Beauce, petite commune du Loir-et-Cher, située entre Blois et Chateaudun.

Il a prononcé des vœux définitifs pour entrer à la Congrégation des Prêtres du Sacré-Cœur de Saint-Quentin[1] [Note 1]. Pour cela, il a séjourné en Belgique et a commencé des études à l'Université catholique de Louvain. Il abandonne cette voie pour entrer au Grand Séminaire de Tours. Il est relevé de ses vœux le 13 mars 1928[2], ordonné prêtre en mai 1929[Note 2] et nommé immédiatement vicaire à Langeais.

En 1930, il est nommé curé de Draché et de la Celle-Saint-Avant. En parallèle, il se remet aux études, obtient son baccalauréat puis un certificat de mathématiques générales à l'Université de Poitiers[3] où il est par ailleurs inscrit en lettres[4].

Henri Péan n'est mobilisé qu'en avril 1940 à Nantes, sans doute tout simplement parce qu'il ne figurait pas sur les registres de l'armée. En effet, du fait de son séjour en Belgique, il n'avait pas effectué son service militaire. Envoyé à l'école d'aspirants de Vannes, il prépare les EOR[5]. Fait prisonnier le 19 juin, il est libéré comme malade, après quelques mois de captivité[5].

Il revient immédiatement à Draché où il reprend son ministère[6]. Draché est situé tout près de la Ligne de démarcation. Henri Péan commence ainsi à aider les clandestins désireux de passer la ligne : juifs, soldats et politiques recherchés, aviateurs alliés abattus et, plus tard, réfractaires au Service du travail obligatoire[7].

Il adhère en mars 1943 au réseau Turma-Vengeance. Il est aussi membre du réseau Marie-Odile[Note 3]. Pour Marie-Odile, il est chargé du passage des aviateurs pour les départements de la Vienne et de l'Indre-et-Loire[8]. A Turma-Vengeance, il collecte des renseignements pour le BCRA de Londres en vue de la préparation du Débarquement. Il est aidé en cela par son ami Albert Rabine[Note 4] , chef de gare à Châtellerault[9]. Il est par ailleurs membre du réseau Marie-Claire et du mouvement Libération-Nord[10].

Les personnes secourues doivent être logées et nourries. Certaines le sont au presbytère de Draché où les parents de l'Abbé sont mis à contribution[8]. Il fait appel également aux presbytères voisins, à de nombreux fermiers et à toutes les bonnes volontés. Deux maisons qui ne désemplissent pas et où tout est offert retiennent cependant l'attention : celle de la famille André Goupille au Grand-Pressigny et le château de Marie-Thérèse de Poix à Sepmes[11] où il passe souvent livrer ou prendre ses « colis »[12]. La fabrication de faux-papiers est assurée par les secrétaires de mairie, maires et anciens maires des communes du secteur. Ils prennent d'énormes risques et le paieront : Andrée Babin, secrétaire de mairie de Sepmes[13], Max de Lussac, ancien maire de Sainte-Catherine-de-Fierbois[14], Raymond Civel, secrétaire de mairie de Draché[15], sont ainsi morts en déportation. Alphonse Cathelin, ancien maire de Marcé-sur-Esves a été déporté[16].

Monument commémoratif de la Ligne de démarcation à Descartes, l'ancienne Haye-Descartes voisine des paroisses de l'Abbé Péan.

En mars 1943, il est chargé d'organiser des parachutages sur un terrain appartenant à Marie Thérèse de Poix[17]. Il est aidé par la famille Goupille et Abel Sellier, postier à la Celle-Saint-Avant[18]. À partir de l'été 1943, les parachutages commencent : postes de TSF, armes, etc[16].

L'église de la Celle-Saint-Avant où fut arrêté Henri Péan

Pendant toute cette période, roulant la plupart du temps à bicyclette, l'Abbé Péan a déployé une activité considérable au profit de la Résistance[19]. On l'appelle parfois Péan-le-Fou[20]. Il n'y avait plus que deux choses qui comptaient pour lui : la Libération de la France et son engagement de prêtre catholique. Tout le reste n'était plus qu'affaire d'aménagement. Mais le temps était compté et il lui arrive de dire la messe, encore aux pieds, les bottes utilisées pour ses activités nocturnes, effectivement. Malgré les risques encourus, il tient à poursuivre son office sacerdotal[21].

Tombe de l'abbé Henri Péan et de ses parents au cimetière de Draché

Il est arrêté par la Gestapo le 13 février 1944 à la sortie de la messe à la Celle-Saint-Avant[22]. Clara Knecht supervise l'arrestation[16].

Dès son arrestation l'Abbé Péan est torturé, il est emmené à la prison de Tours où il est sans doute torturé quotidiennement. André Goupille a rapporté qu'un agent français de la Gestapo qui n'avait pas donné satisfaction à ses maîtres et avait été envoyé en camp avec les autres tourangeaux avait déclaré : « Le curé de Draché est mort .... Je ne sais plus si c'est d'un œil arraché ou d'une pneumonie ... C'est de sa faute, on ne pouvait le faire parler »[23].

Les Allemands déclarèrent avoir inhumé au cimetière de La Salle « Henri Verdier, ouvrier belge décédé le 28 février à la maison d'arrêt ». Cette tombe est ouverte après enquête en 1949 et le corps formellement identifié comme celui de l'Abbé Péan. Le 12 janvier 1949, sa dépouille mortelle est transférée au cimetière de Draché et ses obsèques ont lieu en présence de près de 2 000 personnes[24]. Les honneurs militaires sont rendus par un détachement de trente-deux soldats et quarante-huit prêtres officient.[Note 5]

Pour ses compagnons de résistance, Henri Péan semblait être constamment disponible, ce qu'il devait sans doute à l'aide permanente apportée par ses parents vivant avec lui. Le père de l'Abbé Péan meurt de chagrin quelques mois après son fils. Sa mère restera gravement traumatisée et sera aidée par Marie-Thérèse de Poix après la guerre[2].

L'Abbé Péan ne cachait nullement la nature de son action même si le détail de celle-ci restait secret et le reste encore[31], ses amis lui ont cependant reproché certaines de ses fanfaronnades, dont l'une qui avait consisté a entonner la Marseillaise aux vêpres en présence de soldats allemands, n'est pas la plus banale[32].

On lui attribue l'organisation du passage de la Ligne pour plusieurs milliers de clandestins, le convoyage de plusieurs centaines d'aviateurs alliés et l'organisation de 46 parachutages[33].

Dans ses Souvenirs de déportation Marie-Thérèse de Poix écrit en octobre 1946 : « ... notre chef de groupe, cet admirable Abbé Péan, curé de Draché, qui, non content d'avoir participé à un service de renseignements, d'avoir préparé et réceptionné de nombreux parachutage d'armes, pouvait nous dire en souriant ... « Si je finis par être pris, j'aurais au moins la joie d'avoir aidé, jusqu'à ce jour près de deux mille personnes ». Il a été torturé jusqu'à ce que la mort s'ensuive[2] ». L'abbé Joseph Perret, l'a décrit comme un personnage sympathique, entier, et doué dans des domaines divers (chant, musique, mécanique, menuiserie, etc.) curieux de tout (études de littérature et de mathématiques), un homme d'action, une personnalité fière, dévouée, et généreuse, jusqu'au sacrifice ultime[34]. Pour André Goupille, c'est un résistant pleinement engagé, exigeant, presque jusqu'à l'impossible[16].

• Jean-Gilles Dutardre, L'Abbé Henri Péan, chef méconnu de la Résistance en Touraine, Chinon, Anovi, 2011, 144 p. (ISBN 978-2-914818-49-0 et 2-914818-49-1).
• Jean-Gilles Dutardre, La vicomtesse Marie-Thérése de Poix (1894-1970) : au cœur de la Résistance, Chinon, Anovi, 2015, 180 p. (ISBN 978-2-914818-81-0, OCLC 911260513, lire en ligne).
• André Goupille, La Haye-Descartes de la Résistance à la Libération, La Haye-Descartes, Amicale des anciens combattants, résistants et déportés de la région de La Haye-Descartes, 1995, 206 p. (ISBN 2-85443-278-9, OCLC 464213421, lire en ligne).
• Abbé Joseph Perret, Le Curé de Draché : un pur de la Résistance : Un pur ! L'Abbé Henri Péan, à compte d'auteur, décembre 1948, 15 p. (lire en ligne [PDF]).
• Jack Vivier, Prêtres de Touraine dans la Résistance, C.L.D., 1^er avril 1993, 122 p. (lire en ligne).
• Jack Vivier, Soutanes vertes et noires soutanes : Résistance pendant les années noires, Larçay, éditions de la Morelle, 2008, 206 p. (ISBN 978-2-917612-11-8)