Helen Hyde

Helen Hyde est la petite-fille de pionniers américains, ayant traversé le continent dans un chariot bâché pendant la période de la ruée vers l'or en Californie, vers 1850[1]. Par la suite, sa mère était rentrée dans la maison familiale, située dans la petite ville de Lima (État de New York), près de Rochester, où elle donna naissance à Helen le 6 octobre 1868. Elles retournent en Californie en 1870, et Helen y passe alors son adolescence[2]. Son père était ingénieur, constructeur de voies ferrées, mais également lobbyiste politique[3].

Elle commence à s'initier à l'art dès ses 12 ans, avec son voisin Ferdinand Richardt, un artiste américano-danois, et peint avec lui jusqu’à ses 14 ans[4]. Après la mort de son père en 1882, Helen Hyde et sa famille déménagent dans une maison mise à leur disposition par leur tante Augusta Bixler[5] à San Francisco. Par la suite, Helen et sa mère déménagent à Philadelphie. Entre 1882 et 1888, Helen Hyde reçoit son diplôme de l'école pour filles "Wellesley School", puis elle étudie au San Francisco Art Institute sous la direction du peintre américain Emil Carlsen. Entre 1888 et 1889, elle étudie brièvement à la Art Students League of New York[2].

En 1890, Helen Hyde part voyager et étudier en Europe avec sa jeune sœur Mable[4]. Elle développe ses talents artistiques à travers ses études auprès de Franz Skarbina à l'Université des arts de Berlin[1] - [6] pendant un an, puis de 1891 à 1894, elle étudie avec Raphaël Collin, Albert Sterner et Félix Régamey à Paris[4]. À travers sa large collection d'art japonais, Régamey fait découvrir à Helen le mouvement artistique dit du japonisme, qui était à son apogée à Paris durant cette période. À Paris, Helen Hyde visita une exposition des peintures de Mary Cassatt, une impressionniste américaine, qui l'influencèrent largement dans sa décision de focaliser son travail sur le Japon[7]. En effet, les travaux de Mary Cassatt sont d'inspiration japonaise, et représentent souvent des femmes et des enfants.

En 1894, Helen Hyde rentre en Californie après que ses œuvres aient été refusées du salon de Paris[2]. Elle produit alors 21 eaux-fortes en couleurs, représentant des portraits de femmes et d'enfants du quartier de Chinatown à San Francisco. Ces réalisations rencontrèrent un certain succès auprès du public[2]. Elle fréquente un club de dessin, où elle rencontre Josephine Hyde[8], avec qui elle deviendra amie. Ensemble, elles perfectionnent leur maîtrise de l'eau-forte en couleurs[3].

Le rideau rouge, 1907

En 1899, Helen et Josephine partent ensemble au Japon, où elles s'installent dans un premier temps à Nikko[3], pour y étudier les techniques de peinture locales. Helen y rencontre Ernest Fenollosa, un adepte des arts asiatiques, qui aura une grande influence sur son travail. Josephine Hyde rentra en Amérique et abandonna sa carrière artistique[9], alors qu'Helen Hyde resta encore au Japon afin d'y apprendre la technique d'impression sur bois en couleur. Si elle commence par faire produire les blocs de bois par des employés du marchand d'art Bunshichi Kobayashi[4], elle décide d'étudier elle-même cette technique notamment auprès d'Emil Orlik, un artiste européen vivant au Japon, ainsi qu'auprès du célèbre maître de l'école Kanō, Kano Tomonobu. Grâce à l'aide et aux encouragements de Tomonobu, son impression "un monarque du Japon" est exposé en 1901 à la 10^e exposition de Nihon Kaiga Kyokai, où il sera récompensé[1].

Helen Hyde s'enorgueillissait d'avoir pu accéder à l'indépendance financière grâce à son art. Ses œuvres étaient vendues à San Francisco, ainsi que dans la galerie du célèbre William Macbeth à New York, pour un prix variant entre 2 $ et 15 $ pièce. Ses impressions étaient tirées à 200 exemplaires au maximum, et elle en a produit 67 différents. Aussi estime-t-on qu'en 1914, elle devait avoir produit environ 16 000 impressions[9]. Elle employait des artisans japonais pour réaliser ses gravures sur bois : Shohiro Murate était l'un d'entre eux, et il travailla avec Helen onze années durant[2].

Helen Hyde vécut au Japon de 1903 à 1913, où elle habita Tokyo[1], et y redonna ses lettres de noblesse à l'impression sur bois. Durant cette période, elle voyagea beaucoup, en Chine, en Inde et au Mexique, et réalisa des œuvres relatant ces voyages.

Agricultrices portant des fagots, passant devant un sanctuaire, 1907

En 1914, alors qu'elle se sait malade d'un cancer depuis déjà 1910[7], Helen Hyde quitte le Japon pour regagner les États-Unis[9], où elle habite dans un premier temps à Chicago et fréquente l'atelier de Bertha Jaques. Elle reçoit la médaille de bronze de l'exposition internationale Panama-pacifique en 1914, puis elle expose à Chicago et en Caroline du Sud. Durant les années qui suivent son retour aux États-Unis, Helen Hyde continue à produire quelques impressions sur bois, et visite notamment la colonie d'artistes de Provincetown où cette technique était très populaire auprès de certains artistes[3].

Elle décède le 13 mai 1919 à Pasadena en Californie, dans la maison de sa sœur cadette[4]. Elle est enterrée au Mountain View Cemetery d'Oakland[10].