Heinz Berggruen

Heinz Berggruen suit des études de lettres et d'histoire de l'art à l'université de Grenoble puis à celle de Toulouse, avant de s'essayer au journalisme, en collaborant à la Frankfurter Zeitung.

Né dans une famille juive, il doit s'exiler en 1936 aux États-Unis à cause de ses origines. Il ne revient en Allemagne qu'à la fin de la guerre, en tant que citoyen américain.

En 1947, il s'installe à Paris où, après avoir déniché un album de dessins de Toulouse-Lautrec, il ouvre une galerie place Dauphine, sur l'île de la Cité. André Breton, Paul Éluard, Tristan Tzara servent bientôt d'intermédiaires auprès des artistes.

Berggruen acquiert une renommée internationale dans le domaine de l'estampe, notamment après avoir organisé la première exposition de gravures de Klee, en 1950, et celle des « papiers découpés » de Matisse en 1953.

Il fut aussi un proche de Picasso, qui lui fait cadeau d'un travail préparatoire à son célèbre tableau Les Demoiselles d'Avignon, ainsi que d'un tirage dédicacé de la gravure Minautoromachie (1936), qui préfigure par son atmosphère et par les personnages représentés, le futur Guernica.

Son activité de galeriste lui a permis de réunir une riche collection d'art moderne, à commencer par les Klee et les Picasso qu'il a accumulés par dizaines.

Sa dernière galerie parisienne était située rue de l'Université.

En 1996, Berggruen retourne vivre à Berlin, sa ville natale. Il emporte avec lui sa collection dont il fait don à l'État allemand en 2000.

Le musée Berggruen, situé en face du château de Charlottenbourg, est aujourd'hui la propriété de son fils Nicolas Berggruen et regroupe de nombreuses œuvres de Pablo Picasso, Paul Klee, Henri Matisse ou encore Alberto Giacometti.

• J'étais mon meilleur client : souvenirs d'un marchand d'art, trad. de l'allemand par Laurent Muhleisen, Paris, L'Arche, 1997 (ISBN 2-85181-392-7)
• Cours du soir en démocratie : avec huit reproductions en couleurs de tableaux de Paul Klee de la collection Berggruen, trad. de l'allemand par Odile Demange, Paris, Les Éd. Noir sur blanc, 1999 (ISBN 2-88250-084-X)
• Qui était Juan Népomucène Ruiz ? : souvenirs en bribes, trad. de l'allemand par Jean Torrent, Paris, Christian Bourgois, 2002 (ISBN 2-267-01612-5)
• Mon premier Picasso et autres petits détails longtemps cachés, traduit de l'allemand par Louis-Charles Sirjacq, Paris, L'Arche, 2006 (ISBN 2-85181-625-X)

Une partie des archives de la maison Berggruen est conservée à à l'Institut national d'histoire de l'art[2].