Happy Birthday, Mr. President

Marilyn Monroe est invitée à l’événement alors qu'elle tourne le film Something got to give en avril 1962[4] réalisé par George Cukor[5]. Bien qu'au départ le producteur accepte qu'elle se rende à cette cérémonie, il revient sur sa décision car l'actrice a accumulé des jours de retards dans le tournage du film[6]. Elle reçoit un courrier de la Maison Blanche le 11 avril l'invitant au « New York's Birthday Salute to The President » de la part de Kenneth O'Donnell, assistant particulier du Président, qui lui indique que sa présence à cette soirée « garantirait un succès extraordinaire à l'événement et un hommage de circonstance au Président Kennedy ».

Richard Adler, le producteur de la soirée interroge Marilyn au sujet de la robe qu'elle va porter. Elle lui promet une robe historique et lui décrit une robe noire à col montant Norman Norell. En parallèle et dans le secret le plus complet elle engage un couturier français, Jean-Louis Berthault, qui a pour consigne de lui faire une robe «éblouissante». Ce dernier est responsable des costumes de la Columbia, et l'actrice est impressionnée par les robes moulantes qu'il a créées pour Marlène Dietrich par le passé, qui suggèrent la nudité sans la montrer. Jean-Louis et Elizabeth Courtney, son assistante, viennent au domicile de Marilyn pour prendre ses mesures. D'après Berthault, elle arrive en peignoir blanc et l'enlève, se retrouvant nue pour les mesures.

Berthault réalise la robe avec 200 pièces d'une étoffe non doublée sauf au niveau de l'entrejambe et des seins, à même le corps de Monroe, et il faut trois semaines pour coudre les 2 500 perles de cristal sur la robe. La robe de Monroe est taillée dans une marquisette de soie couleur chair, et est si ajustée que Monroe a de la difficulté à l'enfiler et elle ne porte rien dessous[7] - [8].

Le 18 mai 1962, Monroe assiste aux répétitions pour la soirée avec une blouse Pucci et des lunettes noires. Elle ne dévoile la robe que durant la cérémonie officielle.

La robe emblématique de Monroe créée par Berthault pour un coût d'origine de 1 440,33 $ (équivalent à 8 970 $ en 2016), auxquels la star ajoute une paire de stilettos blancs de 35 dollars[4] devient connue sous le nom de « robe JFK ».

Après la cérémonie, Monroe rentre chez elle seule à New York, y laisse la robe et prend l'avion à 14 heures pour Los Angeles. Elle se suicide trois mois plus tard, en août 1962, et Lee Strasberg, son professeur d'art dramatique en hérite, avec toutes ses affaires personnelles. Celles-ci sont entreposées jusqu'en 1999, date à laquelle Anna Strasberg, la veuve de Lee Strasberg organise une vente aux enchères pour les vendre[4]. Nancy Valentinon de Christies est chargée de dresser l'inventaire des effets personnels de la star, et découvre alors la robe, qui est restée 27 ans dans une boîte en carton.

La robe est vendue le 27 octobre 1999 lors d'une vente aux enchères à New York pour 1,3 million de dollars[9] (équivalent à 1,75 million de dollars en 2016). Elle devient la propriété du financier Martin Zweig qui l'expose dans son penthouse à l'hôtel Pierre à New York dans un caisson de verre avec un dispositif intégré protégeant le vêtement des variations d'humidité. Martin Zweig décède en 2013 et la vente de la robe est alors confiée à Darren Julien.

Le milliardaire canadien Jim Pattison en fait l'acquisition le 17 novembre 2016, à Los Angeles lors d'une autre vente aux enchères pour 4,8 millions de dollars[10].

Monroe évoque la performance lors de la dernière interview qu'elle accorde à Richard Meryman (en) de Life le 4 juillet 1962. L'article parait le 17 août 1962[11] - [12]. Dans cette interview elle indique avoir été très fière d'être invitée et avoir pensé « Bon sang ! je chanterai cette chanson, même si c'est la dernière chose que je puisse faire au monde. Et je la chanterai pour tout le monde ».

Elle indique aussi qu'elle était avec son beau-père Isidore Miller lorsqu'elle a été présentée à Kennedy, et pense avoir fait une gaffe en présentant son beau-père au lieu de simplement saluer le président.