Gustav Frenssen

Né à Barlt, il est le fils du maître ébéniste Hermann Frenssen (1829-1919) et de son épouse, née Amélie Hansen (1827-1897). Après l'école primaire il fréquente d'abord le gymnasium de Meldorf, où il a comme condisciple Adolf Bartels qui devait devenir historien de la littérature et antisémite ; par la suite, ses mauvais résultats scolaires le contraignent à aller au gymnasium de Husum. Une fois obtenue sa maturité, en 1886, il commence à étudier la théologie aux universités de Tübingen, Berlin et Kiel, pour devenir en 1890 deuxième pasteur à Hennstedt et enfin en 1892 pasteur à Hemme. En 1890, il épouse Anna Walter, la fille d'un enseignant. Il voit de ses propres yeux les bouleversements que l'industrialisation apporte avec elle dans les régions rurales du Holstein.

En 1896, il publie sa première œuvre importante, Die Sandgräfin. En 1901, il publie son roman d'initiation Jörn Uhl, qui connaît un succès inattendu. Édité à plusieurs millions d'exemplaires, cet ouvrage, qui jusqu'à présent reste le plus connu de ses livres, lui permet de renoncer à son poste de pasteur en 1902 et de vivre de sa plume. En 1903, il reçoit de l'Université de Heidelberg le titre de docteur honoris causa en théologie. Suivent d'autres livres : en 1905 Hilligenlei, nouveau grand succès de librairie ; en 1906 Peter Moors Fahrt nach Südwest sur la guerre d'extermination contre les Hereros dans ce qui est alors le Sud-Ouest africain allemand. Ce roman ouvertement raciste devient un autre best-seller : Frenssen est alors l'un des « écrivains coloniaux » les plus appréciés. Avant 1914, il est proposé à plusieurs reprises comme candidat pour le Prix Nobel de littérature. Ses ouvrages atteignent un tirage total de près de trois millions d'exemplaires. Son ancien camarade de classe Adolf Bartels est cependant l'un de ceux qui le critiquent le plus sévèrement : il considère ses premiers travaux comme le fruit d'une imagination éloignée de la réalité, et juge dangereuses ses conceptions religieuses.

L'attitude politique de Frenssen pendant l'Empire allemand peut se définir par la notion de protestantisme national. En 1896 il adhère à l'Association nationale-sociale de Friedrich Naumann, et y reste jusqu'à sa dissolution en 1903. Tout comme Naumann, il se prononce en faveur des colonies allemandes, et déjà, avant Hans Grimm et Adolf Bartels, il utilise dans son roman Die drei Getreuen (1898) l'expression « peuple sans espace » (Volk ohne Raum). Il s'intéresse aux essais traitant des races humaines d'un point de vue biologique.

Gustav Frenssen vit de 1902 à 1906 à Meldorf, et par la suite à Blankenese, jusqu'en 1919. En 1919, il revient dans sa ville natale de Barlt. Comme la plupart des Dithmarses de son temps, il allie dans son esprit nationalisme et libéralisme et, au début, ne refuse pas la République de Weimar, qualifiant Walther Rathenau de « tête la plus distinguée de l'Europe », avant de se détourner bientôt de lui. À partir de 1923 les œuvres de Frenssen laissent constater chez lui un antisémitisme croissant[2].

En 1926, il publie son ouvrage-fleuve Otto Babendiek, dans lequel il traite, entre autres, de ses souvenirs d'enfance et du temps où il était à l'école. Pour l'élection présidentielle de 1932, il se prononce en faveur d'Adolf Hitler. Après que celui-ci a pris le pouvoir, il soutient ouvertement le parti nazi et signe en 1933 la Gelöbnis treuester Gefolgschaft, promesse solennelle des disciples les plus fidèles d'Hitler. Il approuve en 1938 l'exclusion des Juifs et soutient l'euthanasie[2].

Après l'arrivée des nazis au pouvoir, la popularité de Frenssen grandit encore dans le monde littéraire allemand ; il est nommé sénateur honoraire de l'Association des écrivains allemands du Reich (Reichsverband Deutscher Schriftsteller). Il est membre du comité directeur du Cercle des poètes d'Eutin, fondé en 1936, l'un des plus importants groupes d'auteurs dans l'Allemagne nazie[3]. En 1936 paraît son livre Der Glaube der Nordmark (La foi de la Marche du Nord), qui marque sa rupture définitive avec la religion chrétienne. L'image chrétienne de l'homme est en conflit radical avec les conceptions nationalistes et racistes de Frenssen, en sorte que désormais il préconise au contraire une sorte de paganisme nordique. On y voit aussi son rejet de la morale sexuelle conservatrice et bourgeoise. 1937 voit la publication de Vorland. Grübeleien où il se prononce en faveur d'une politique nationale-socialiste d'euthanasie. En 1938, il est distingué par Hitler et publie Der Weg unseres Volkes (La Voie de notre peuple).

En 1940 paraît son autobiographie Lebensbericht (Histoire d'une vie), marquée par l'hostilité aux grandes villes, l'anti-intellectualisme et l'antisémitisme, ainsi que Recht oder Unrecht – mein Land! (Raison ou tort, c'est mon pays), où il défend la politique de l'Allemagne. Son dernier livre, Lebenskunde (Science de la Vie) a été publié en 1942 et aborde de façon répétée le thème de l'élevage humain. Dans les dernières années de la guerre, il travaille surtout pour la radiodiffusion et le service de presse du Reich et du parti nazi.

Après sa mort en 1945, Frenssen tombe largement dans l'oubli. Dans la zone d'occupation soviétique (plus tard République démocratique allemande), nombre de ses œuvres sont mises sur une liste noire (la Liste der auszusondernden Literatur, où l'on trouve aussi des commentaires à son sujet[4] - [5] Der Glaube der Nordmark d'Albert Meerkatz et Gustav Frenssen. Entfaltung eines Lebens (Gustav Frenssen. Déroulement d'une vie) de Numme Numsen. (1938)[6] - [7].

Parmi les commentateurs récents de son œuvre, on peut noter en particulier l'essai d'Arno Schmidt sur Frenssen dans sa description théâtrale Ein unerledigter Fall – Zum Hundertjährigen Geburtstag von Gustav Frenssen (Un procès toujours en cours – Le centenaire de Gustav Frenssen)[8]. Il voit en Frenssen un représentant exemplaire de l'anti-modernisme littéraire et social[9]. Outre ces questions d'histoire de la littérature allemande qui occupent principalement les milieux universitaires, Frenssen embarrasse surtout les hommes politiques locaux qui ne savent trop que faire des rues Gustav-Frenssen.

• Franz Brümmer: Frenssen, Gustav. In: Brümmers Lexikon der deutschen Dichter und Prosaisten. 6. Aufl. Reclam, Leipzig 1913.
• Crystall, Andreas, Gustav Frenssen. Sein Weg vom Kulturprotestantismus zum Nationalsozialismus, Gütersloh, Kaiser, Gütersloher Verlags-Haus, 2002, (ISBN 3-579-02609-7)
• Dohnke, Kay (dir.), Gustav Frenssen in seiner Zeit. Von der Massenliteratur im Kaiserreich zur Massenideologie im NS-Staat, Heide, Boyens, 1997, (ISBN 3-8042-0750-2)
• Volker Griese (de): Die drei Leben des Gustav F. Eine Frenssen-Chronik. MV-Verlag, Münster 2011, (ISBN 978-3-86991-415-2)
• Oswald Hauser (de): Gustav Frenssen als niederdeutscher Dichter. Untersuchungen zu Landschaft und Volkstum seiner Heimat (= Form und Geist, Bd. 40). Eichblatt, Leipzig 1936 (Dissertation).
• Jordan, Otto (éd.), Gustav-Frenssen-Bibliographie, Bohmstedt, 1978
• Mecklenburg, Norbert, Erzählte Provinz. Regionalismus und Moderne im Roman, Königstein - Taunus, Athenäum, 1982, (ISBN 3-7610-8248-7)
• Karl Ludwig Kohlwage (de): Kommentar zum Sonderheft (de) „Die Nordmark im Glaubenskampf“, in: Kohlwage, Kamper, Pörksen (Hrsg.): „Ihr werdet meine Zeugen sein!“ Stimmen zur Bewahrung einer bekenntnisgebundenen Kirche in bedrängender Zeit. Die Breklumer Hefte der ev.-luth. Bekenntnisgemeinschaft in Schleswig-Holstein in den Jahren 1935 bis 1941. Quellen zur Geschichte des Kirchenkampfes in Schleswig-Holstein. Zusammengestellt und bearbeitet von Peter Godzik (de), Husum: Matthiesen Verlag 2018, S. 474 f.
• (de) Olaf Klose (de), « Frenssen, Gustav », dans Neue Deutsche Biographie (NDB), vol. 5, Berlin, Duncker & Humblot, 1961, p. 402–403 (original numérisé).
• Johannes Lorentzen (de) (Hrsg.): Die Nordmark im Glaubenskampf. Eine Antwort der Kirche an Gustav Frenssen, Breklum: Missionsbuchhandlung o. J. (1936); wieder abgedruckt in: Kohlwage, Kamper, Pörksen (Hrsg.): „Ihr werdet meine Zeugen sein!“ Stimmen zur Bewahrung einer bekenntnisgebundenen Kirche in bedrängender Zeit. Die Breklumer Hefte der ev.-luth. Bekenntnisgemeinschaft in Schleswig-Holstein in den Jahren 1935 bis 1941. Quellen zur Geschichte des Kirchenkampfes in Schleswig-Holstein. Zusammengestellt und bearbeitet von Peter Godzik, Husum: Matthiesen Verlag 2018, S. 169 ff. Darin:
  • Otto Dibelius: Frenssens Abschied vom Christentum, S. 170 ff.
  • Johannes Tonnesen (de): Die Wandelbarkeit Gustav Frenssens, S. 175 ff.
  • Johannes Lorentzen: Gustav Frenssens Christusbild, S. 182 ff.
  • Wolfgang Miether[10]: Frenssens Gottesbotschaft, S. 188 ff.
  • Hans Dunker[11]: Die Verschwommenheit des heidnischen Glaubens – Die Klarheit des christlichen Glaubens, S. 193 ff.
  • Hans Treplin[12]: Anmerkungen zum ersten Psalm, S. 197 ff.
  • Käthe Tonnesen[13]: An Gustav Frenssen. Das Wort einer Mutter aus der Nordmark, S. 204 ff.
  • Heinrich Voß: Um die Jugend der Nordmark. Wort eines Lehrers, S. 210 f.
  • Johannes Tramsen (de): Frenssens Urteil über die Kirche der Nordmark und ihre Pastoren, S. 211 ff.
  • Martin Pörksen (de): Nur noch sterbende christliche Gemeinden in der Nordmark?, S. 216 ff.
  • Johannes Drews: Der Pastor in Hemme schreibt, S. 225
  • Johannes Tonnesen: Was der Norden sagt!, S. 226 ff.
  • Paul Gerhard Johanssen (de): Wie wird es weiter gehen?, S. 231 ff.
• Arno Schmidt, « Ein unerledigter Fall. Zum 100. Geburtstage von Gustav Frenssen », dans Die Ritter vom Geist. Von vergessenen Kollegen, Karlsruhe, Stahlberg, 1965, pp. 90–165
• Hans Sarkowicz, Alf Mentzer: Literatur in Nazi-Deutschland. Ein biographisches Lexikon, Hambourg - Vienne, Europa Verlag (Erw. Neuauflage), 2002, (ISBN 3-203-82030-7)
• Jan Süselbeck (de), "Arse=tillery + Säcksualität". Arno Schmidts Auseinandersetzung mit Gustav Frenssen, Bielefeld, Aisthesis, 2001, (ISBN 3-89528-337-1)
• Uhde, Klaus, Gustav Frenssens literarischer Werdegang bis zum Ersten Weltkrieg. Eine kritisch-monographische Studie zur Entstehung völkischer Literatur, Munich, mémoire, 1983.

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