Grotte de Bédeilhac

L'homme, depuis 15 000 ans au moins, connaît et fréquente la grotte préhistorique de Bédeilhac[5]. Ce lieu de refuge et de probables rituels pour les chasseurs de l'époque magdalénienne voit se succéder les groupes humains de l'âge des métaux (sépultures de l'âge du bronze), de l'Antiquité, puis les premiers naturalistes dès le XVI^e siècle au moins.

Plaque gravée du Magdalénien. Jeune bison européen (Bos bosanus).

La grotte, connue de tout temps[3] a été visitée et décrite dès 1773 par Marcorelle.

En juillet 1906, une peinture pariétale paléolithique y est découverte et authentifiée par l'abbé Henri Breuil[6], la première du département de l'Ariège.

La grotte est explorée à plusieurs reprises et messieurs Cartailhac, Vidal et Mandement y font des découvertes[3] - [7]. Après plusieurs découvertes de peintures, gravures et modelages sur argile, la grotte est classée Monument historique en 1929[8].

De par sa grande taille, la grotte sert d'entrepôt pendant la Seconde Guerre mondiale[9]. Une légende prétend que l'aviation allemande y aurait installé un aérodrome. Cette rumeur est démentie par la réalité historique[6] - [10] - [11].

En fait, la grotte fut réquisitionnée à partir du 1^er juin 1940 pour les usines aéronautiques Dewoitine qui entreprirent le chemin qui conduit à la grotte, commencèrent à aplanir son entrée dans le but d'y installer des ateliers pour produire des pièces pour ses avions. La défaite de l'armée française fit cesser cette entreprise : l'usine fut démantelée début juillet de la même année. Les troupes d'occupation allemandes reprirent l'idée et se rendent maîtres de la grotte à partir de mai 1944 pour la restauration de leurs avions Junkers : elles poursuivirent l'aplanissement et le bétonnage de l'entrée commencés par Dewoitine pour y installer leurs machines-outils. Les Allemands abandonneront le site le 15 août 1944 en y laissant huit carcasses de Junker, les outils et les baraques installées pour le personnel[12].

Le site de Bédeilhac fait l'objet d'un exploit le 1^er juillet 1972. Le pilote d’essai Georges Bonnet, aux commandes d'un petit avion de tourisme (type Morane[13]), réussit à atterrir dans la grotte. Il renouvelle son exploit en 1974, à l'occasion du tournage du film « le Passe Montagne » de Christian Bernadac[10] - [6]. Une réplique de cet avion se trouve au début du parcours de la visite[14].

Le site a également été l'objet en 1929, d'un des premiers films tournés sous terre[13]. En 1958, Norbert Casteret et sa fille Raymonde ainsi que José Bidegain, Joseph Delteil, Georges Lépineux participent au premier reportage télévisé en direct d’une grotte depuis Bédeilhac, présenté par Georges de Caunes.

• [Vidal 1932] G. Vidal, « L'art dans les cavernes de Tarascon-sur-Ariège », Bull. Soc. Ariégeoise Sciences, Lettres et Arts, t. XVIII,‎ 1932, p. 54-77.
• [Barbaza 1993] M. Barbaza, « Bédeilhac-et-Aynat - Grotte de Bédeilhac », Bilan Scientifique, SRA, DRAC Midi-Pyrénées,‎ 1993, p. 28.
• [Barbaza & Lacombes 1993] M. Barbaza et S. Lacombes, « Bédeilhac-et-Aynat - Grotte de Bédeilhac », Bilan Scientifique, SRA, DRAC Midi-Pyrénées,‎ 1994, p. 28-29.
• [Beltràn, Gailli & Robert 1967] Antonio Beltràn, Romain Robert et René Gailli, La cueva de Bédeilhac, Zaragoza, Departamento de Prehistoria y Arqueologia, coll. « Monografias arqueologicas » (n^o 2), 1967, 146 p..
• [Gailli, Pailhaugue & Rouzaud 1984] René Gailli, N. Pailhaugue et F. Rouzaud, « Grotte de Bédeilhac », dans L'Art des cavernes, Paris, Ministère de la Culture, 1984, p. 369-375.
• [Gailli & Duhard 1993] René Gailli et Jean-Pierre Duhard, « Les représentations humaines de la grotte magdalénienne de Bédeilhac », dans Pyrénées préhistoriques : arts et société (actes du 118^e congrès national des sociétés savantes (Pau, 1993)), Paris, éd. du Comité des travaux historiques et scientifiques, 1996, p. 403-413.

• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• La grotte de Bédeilhac
• Émission en direct de la grotte de Bédeilhac le 27 août 1958 (INA)