Grand Prix automobile de France 1997

Pour accueillir l'édition 1997 du Grand Prix de France, trois circuits sont en concurrence : celui de Magny-Cours, dans la Nièvre, qui accueille la manche française depuis 1991, celui du Paul-Ricard dans le Var (hôte de l'épreuve entre 1970 et 1990) et enfin, le Bugatti, au Mans[1].

Le circuit de Magny-Cours est alors le seul répondant aux critères de la Fédération internationale de l'automobile (FIA) pour accueillir un Grand Prix de Formule 1[2]. Le circuit Bugatti du Mans doit en effet modifier son circuit de 4,4 kilomètres, jugé trop petit et il est pénalisé par l'organisation des 24 Heures du Mans à la mi-juin, ce qui imposerait un changement de date pour le Grand Prix de France, traditionnellement disputé le premier week-end de juillet[2]. Quant au circuit du Castellet, de gros travaux de modernisation sont nécessaires. Ils seraient financés par le conseil régional (20 millions de francs), le conseil général du Var (20 millions) et la société Ricard (40 millions)[2].

Le 2 février 1996, la Fédération française du sport automobile (FFSA) désigne à une très large majorité (21 voix sur 29) le circuit Paul-Ricard pour organiser le Grand Prix de France 1997 au détriment du circuit de Nevers Magny-Cours (5 voix) et du circuit Bugatti (3 voix)[3].

Les responsables du circuit de Magny-Cours rejettent ce choix, arguant avoir signé un pré-accord avec la Formula One Constructors Association (FOCA)[4]. Max Mosley, le président de la FIA, décide de s'en remettre au Conseil mondial de la FIA, fixé au mois de juin 1996. Si le Castellet est désigné pour accueillir le Grand Prix de France de 1997 à 2001, le circuit devra auparavant avoir rempli les exigences techniques et financières imposées par le règlement, avant la date du 25 février 1996[4].

Avant la date butoir du 25 février 1996, la direction du circuit Paul-Ricard explique dans un communiqué, que le processus de sa candidature initié par la FFSA est caduc en raison des engagements existant déjà entre les responsables du circuit de Magny-Cours et Bernie Ecclestone, le président de la FOCA. Selon les responsables du circuit varois, cet accord leur interdit d'engager dans les délais imposés par les règlements des négociations avec la FOCA[5] - [6].

Le 6 mars 1996, le comité directeur de la FFSA annonce qui le circuit de Magny-Cours accueillera le Grand Prix de France de 1997 à 2000. Le comité directeur de la FFSA charge également Jean-Marie Balestre, son président, d'obtenir l'organisation du Grand Prix d'Europe pour le circuit du Castellet[7]. Cependant, c'est le circuit permanent de Jerez qui obtient l'organisation du Grand Prix d'Europe 1997[8].

Sur les douze écuries engagées au début du championnat, onze sont présentes au Grand Prix de France : l'écurie MasterCard Lola F1 Team ayant déclaré forfait pour le reste de la saison à l'occasion de la deuxième manche du calendrier, au Brésil[9].

Concernant les vingt-deux pilotes titulaires, on enregistre trois forfaits : victime d'un accident lors du Grand Prix précédent au Canada, Olivier Panis (Prost Grand Prix) est remplacé par Jarno Trulli qui avait débuté la saison au sein de Minardi[10] - [11]. Le pilote italien a été préféré à Emmanuel Collard après avoir effectué des essais privés sur le circuit de Magny-Cours avec la Prost JS45[12] - [13].

Pour remplacer Jarno Trulli, Minardi promeut à sa place son pilote de réserve, le Brésilien Tarso Marques[14] - [15].

Le deuxième pilote forfait pour le Grand Prix de France est Gerhard Berger. Le pilote de l'écurie Benetton souffre des sinus et a déjà manqué la manche précédente au Canada. Il est de nouveau remplacé par son compatriote Alexander Wurz[16].

Enfin, chez Sauber, l'Italien Gianni Morbidelli est forfait après s'être fracturé le bras lors d'une séance d'essais privés sur le circuit de Magny-Cours. Il est remplacé par l'Argentin Norberto Fontana[17] - [18].

Écurie	Numéro	Pilotes	Châssis	Moteur	Pneus
Danka Arrows Yamaha	1	Damon Hill	Arrows A18	Yamaha 3.0 V10	B
	2	Pedro Diniz
Rothmans Williams Renault	3	Jacques Villeneuve	Williams FW19	Renault 3.0 V10	G
	4	Heinz-Harald Frentzen
Scuderia Ferrari Marlboro	5	Michael Schumacher	Ferrari F310B	Ferrari 3.0 V10	G
	6	Eddie Irvine
Mild Seven Benetton Renault	7	Jean Alesi	Benetton B197	Renault 3.0 V10	G
	8	Alexander Wurz
West McLaren Mercedes	9	Mika Häkkinen	McLaren MP4-12	Mercedes-Benz 3.0 V10	G
	10	David Coulthard
Benson & Hedges Total Jordan Peugeot	11	Ralf Schumacher	Jordan 197	Peugeot 3.0 V10	G
	12	Giancarlo Fisichella
Prost Gauloises Blondes	14	Jarno Trulli	Prost JS45	Mugen-Honda 3.0 V10	B
	15	Shinji Nakano
Red Bull Sauber Petronas	16	Johnny Herbert	Sauber C16	Petronas 3.0 V10	G
	17	Norberto Fontana
PIAA Tyrrell	18	Jos Verstappen	Tyrrell 025	Ford ED4 3.0 V8	G
	19	Mika Salo
Minardi F1 Team	20	Ukyo Katayama	Minardi M197	Hard 3.0 V8	B
	21	Tarso Marques
HSBC Malaysia Stewart Ford	22	Rubens Barrichello	Stewart SF01	Ford Zetec-R 3.0 V10	B
	23	Jan Magnussen

Comme c'est le cas depuis la saison 1996, il n'y a plus qu'une seule séance de qualifications, le samedi de 13 h à 14 h, et elle est limitée à douze tours complets maximum par pilote[19]. Également introduite en 1996, la règle des 107% est toujours en vigueur : si un pilote signe un temps supérieur à 107% de celui de la pole position, il ne sera pas autorisé à prendre le départ de la course.

Pos	No	Pilote	Écurie	Temps	Écart
1	5	Michael Schumacher	Ferrari	1:14.548
2	4	Heinz-Harald Frentzen	Williams-Renault	1:14.749	+0.201
3	11	Ralf Schumacher	Jordan-Peugeot	1:14.755	+0.207
4	3	Jacques Villeneuve	Williams-Renault	1:14.800	+0.252
5	6	Eddie Irvine	Ferrari	1:14.860	+0.312
6	14	Jarno Trulli	Prost-Mugen-Honda	1:14.957	+0.409
7	8	Alexander Wurz	Benetton-Renault	1:14.986	+0.438
8	7	Jean Alesi	Benetton-Renault	1:15.228	+0.680
9	10	David Coulthard	McLaren-Mercedes	1:15.270	+0.722
10	9	Mika Häkkinen	McLaren-Mercedes	1:15.339	+0.791
11	12	Giancarlo Fisichella	Jordan-Peugeot	1:15.453	+0.905
12	15	Shinji Nakano	Prost-Mugen-Honda	1:15.857	+1.309
13	22	Rubens Barrichello	Stewart-Ford	1:15.876	+1.328
14	16	Johnny Herbert	Sauber-Petronas	1:16.018	+1.470
15	23	Jan Magnussen	Stewart-Ford	1:16.149	+1.601
16	2	Pedro Diniz	Arrows-Yamaha	1:16.536	+1.988
17	1	Damon Hill	Arrows-Yamaha	1:16.729	+2.181
18	18	Jos Verstappen	Tyrrell-Ford	1:16.941	+2.393
19	19	Mika Salo	Tyrrell-Ford	1:17.256	+2.708
20	17	Norberto Fontana	Sauber-Petronas	1:17.538	+2.990
21	20	Ukyo Katayama	Minardi-Hart	1:17.563	+3.015
22	21	Tarso Marques	Minardi-Hart	1:18.280	+3.732
Règle des 107% : 1:19.766

• Pole position : Michael Schumacher en 1 min 14 s 548 (vitesse moyenne : 205,237 km/h).
• Meilleur tour en course : Michael Schumacher en 1 min 17 s 910 au 37^e tour (vitesse moyenne : 196,380 km/h).

• Michael Schumacher : 70 (1-22 / 24-46 / 48/72)
• Heinz-Harald Frentzen : 2 (23 / 47)

• 25^e victoire pour Michael Schumacher qui égale le score de Jim Clark.
• 111^e victoire pour Ferrari en tant que constructeur.
• 111^e victoire pour Ferrari en tant que motoriste.