Grand Prix automobile d'Azerbaïdjan 2017

• Sa Renault R.S.17 ayant pris feu lors de la troisième séance d'essais libres, Jolyon Palmer n'a pas participé aux qualifications ; il est repêché par les commissaires de course qui l'autorisent à prendre le départ de la dernière place[5] - [6].
• Pour de multiples changements de pièces sur leurs groupes propulseurs Honda, les deux pilotes McLaren Stoffel Vandoorne et Fernando Alonso sont respectivement pénalisés d'un recul de 35 et de 40 places sur la grille ; après le repêchage de Palmer, ils s'élancent des dix-huitième et dix-neuvième places[7].
• Jugé coupable de l'accident dans le virage n^o 3 au premier tour du Grand Prix du Canada, Carlos Sainz Jr., auteur du douzième temps, est pénalisé d'un recul de trois places ; il s'élance du quinzième rang[8].

La grille de qualification du Grand Prix d'Azerbaïdjan 2017.

La grille de départ du Grand Prix d'Azerbaïdjan 2017.

Daniel Ricciardo célébrant sa victoire au Grand Prix d'Azerbaïdjan 2017.

La température est de 28 °C au départ de la huitième manche de la saison 2017, sur une piste qui comporte la plus longue ligne droite du championnat (2,2 km). Lewis Hamilton réussit son envol mais, derrière lui dans le deuxième virage, Kimi Raïkkönen et Valtteri Bottas s'accrochent. Pneu avant crevé et museau abimé, Bottas doit passer par les stands pour faire réparer sa monoplace et repart à un tour du peloton ; Räikkönen poursuit sa route en semant divers débris de fibre de carbone sur la piste[9] - [10] - [11].

Au premier passage sur la ligne de chronométrage, Hamilton devance Vettel ; ils sont suivis par Sergio Pérez, Max Verstappen, Kimi Raïkkönen, Felipe Massa, Esteban Ocon, Lance Stroll, Daniel Ricciardo et Nico Hülkenberg[10] - [12]. En tête, les écarts se creusent au fil des tours et, après cinq boucles Hamilton possède presque trois secondes d'avance sur Vettel et Pérez est à deux secondes de la Ferrari[10]. Daniel Ricciardo, dont les écopes de freins sont obstruées par des débris encombrant la piste, rentre au stand dès le sixième tour pour les faire nettoyer ; il reprend la course en dix-septième position[9] - [10] - [12]. Max Verstappen s'attaque à Sergio Pérez pour le gain de la troisième place mais son moteur casse et il abandonne alors que Daniil Kvyat, dont la Toro Rosso est privée d'électricité, s'arrête en bord de piste au neuvième tour ; la voiture de sécurité n'est de sortie qu'au douzième tour. Durant la neutralisation de l'épreuve, la plupart des pilotes en profitent pour changer de pneus[10] - [11].

Si la course est relancée au seizième tour, la piste reste jonchée de débris et la voiture de sécurité est obligée de ressortir une nouvelle fois, obligeant les concurrents à emprunter la voie des stands afin que les commissaires de piste puissent procéder au balayage d'un maximum de débris. Juste avant la deuxième relance, Lewis Hamilton freine en sortie de virage et Vettel, surpris par cet acte, le percute. Furieux, Vettel se porte à la hauteur de son rival en faisant de grands gestes de la main tandis que sa Ferrari se déporte vers la Mercedes et lui donne un coup de roue : Pour cette manœuvre, Vettel sera pénalisé d'un stop-and-go de dix secondes. Derrière la voiture de sécurité, l'ensemble des pilotes se plaint de sa lenteur et du danger engendré par la baisse de température de leurs pneumatiques[9] - [10] - [11].

La course reprend au dix-neuvième tour ; dans le deuxième virage, pour le gain de la troisième place, Ocon tente de passer Pérez mais le Français tasse son coéquipier contre les barrières, provoquant un double arrêt au stand des deux Force India : Ocon doit faire changer son pneu avant droit crevé tandis que la suspension avant gauche de Pérez est pliée. De nouveaux débris volent et la voiture de sécurité entre en piste pour la troisième fois. Fernando Alonso estime à la radio qu'il est désormais temps de sortir le drapeau rouge afin de limiter les risques encourus par les pilotes ; Charlie Whiting interrompt la course au vingt-troisième tour[9] - [10].

Durant la vingtaine de minutes de suspension, les mécaniciens de la Scuderia Ferrari et de Force India réparent in-extremis les monoplaces de Räikkönen et de Pérez qui peuvent reprendre la course. À la troisième relance, Hamilton conserve les commandes devant Vettel, très pressant, alors que Daniel Ricciardo, revenu aux avant-postes, profite de la longue ligne droite et d'un freinage tardif pour dépasser la Renault R.S.17 de Nico Hülkenberg et les deux Williams FW40 de Felipe Massa et Lance Stroll et s'installer à la troisième place. Les réparations effectuées sur les voitures de Pérez et Räikkönen l'ayant été dans la voie des stands et non dans les garages, les commissaires sanctionnent les deux pilotes qui abandonnent peu après, tout comme Massa victime d'un problème de suspension et Hülkenberg qui tape le muret et casse sa suspension avant droite[9] - [10] - [11].

Lorsque Hamilton est remonté dans sa voiture à la fin de l'interruption de course, sa protection d'habitacle a été mal fixée : le pilote britannique doit alors retenir cette protection qui quitte son logement lors des phases d'accélération. Il tente, un temps, de maintenir l'élément d'une main en conduisant de l'autre à plus de 300 km/h dans la ligne droite mais, n'arrivant pas à le replacer correctement, doit, au trente-et-unième tour, regagner les stands pour en changer ; il ressort huitième[10] - [11]. Dans la trente-troisième boucle, après avoir mené durant deux tours, Vettel effectue son stop-and-go de dix secondes et reprend la piste en septième position, devant Hamilton. Ricciardo a entretemps pris les commandes de la course, devant Lance Stroll, Kevin Magnussen, Esteban Ocon, Valtteri Bottas et Fernando Alonso[9] - [10] - [11] - [12].

Bottas dépasse facilement Ocon puis Magnussen avec l'aide de l'aileron arrière mobile et se lance à la poursuite de Stroll. Hamilton chasse derrière Vettel et les deux leaders du championnat du monde dépassent tour à tour Alonso, Ocon et Magnussen pour s"installer aux quatrième et cinquième rangs à partir du quarante-deuxième tour. Ocon prend le meilleur sur Magnussen tandis qu'Alonso rétrograde au neuvième rang après avoir aussi cédé devant Carlos Sainz Jr.[10] - [11] - [12].

Ricciardo s'envole vers la cinquième victoire de sa carrière alors que Stroll a encore huit secondes d'avance sur Bottas à six tours de l'arrivée. Le Finlandais revient pourtant inexorablement sur la Williams et, dans la dernière ligne droite, revenu dans l'aspiration de Stroll, déboite juste avant le drapeau à damiers pour arracher la deuxième place. À 18 ans 7 mois et 27 jours, Stroll obtient son premier podium, ce qui lui vaut d'être élu pilote du jour. Vettel résiste jusqu'au bout à Hamilton pour le gain de la quatrième place ; suivent Ocon, Magnussen, Sainz, Alonso qui marque les deux premiers points de McLaren cette saison et Wehrlein qui prend le point de la dixième place[10] - [12].

En tête du championnat, l'avance de Vettel sur Hamilton passe désormais à 14 points.

• Pole position : Lewis Hamilton (Mercedes) en 1 min 40 s 593 (214,834 km/h)[14].
• Meilleur tour en course : Sebastian Vettel (Ferrari) en 1 min 43 s 441 (208,919 km/h) au quarante-septième tour[15].

• Lewis Hamilton : 30 tours (1-30)[16].
• Sebastian Vettel : 3 tours (31-33).
• Daniel Ricciardo : 18 tours (34-51).