Golden retriever

Les origines du golden retriever sont controversées. La race pourrait être issue d'un groupe de chiens du Caucase apparentés au Leonberg, ramenés en Grande-Bretagne ou achetés en 1858 à un cirque russe par le futur Lord Tweedmouth[1]. Plus officiellement, en 1868, Lord Tweedmouth croise un wavy coated jaune à une femelle tweed water spaniel. Lors de la sélection d'autres races comme le setter irlandais et le chien de Saint-John sont probablement intervenues[2]. Il est un cousin lointain du Colley et du Berger des Shetland en allant vers le setter irlandais[3]. Le Flat Coated Retriever ferait également partie de ses ancêtres[4].

Le golden retriever est montré en exposition canine pour la première fois en 1909[2]. Le nom, signifiant en anglais « rapporteur doré », fait référence à la couleur de son poil ou, plus exactement du poil de couverture qui prend l'apparence de fils d'or ou de blanc à la lumière. Cette race, enregistrée en Angleterre en 1913, a été développée pour servir de chien rapporteur, plus particulièrement pour de la chasse au gibier d'eau[5]. La race a été reconnue en 1931 comme pure race en Angleterre[6] - [7].

En France, les premiers sujets sont importés en 1925, mais l'élevage ne démarre qu'après la Seconde Guerre mondiale et depuis les années 1990, le golden retriever est une race populaire[2]. Les naissances de goldens sont montées en flèche pour passer de 7 347 en 2004, à plus de 10 000 en 2017[8]. En 2022, les naissances ont dépassé les 14 000[9].

La robe du golden retriever va du blanc crème au terre de sienne.

La race est grande et similaire en apparence au labrador retriever. C'est un chien harmonieux, puissant, de constitution robuste à l'expression empreinte de douceur. La queue, bien frangée, est portée dans le prolongement du dos ; elle atteint le jarret et ne s'enroule pas à l'extrémité. La tête présente un stop marqué, une truffe noire, des oreilles pendantes de taille moyenne. Les mâchoires sont fortes. Les pieds sont ronds dits en « pieds de chat »[10].

La fourrure est épaisse et soyeuse, le poil est plat ou ondulé, avec des franges. La robe peut aller du crème pâle à la couleur terre de sienne brûlée (doré foncé), c'est d'ailleurs la couleur originelle du golden car celui-ci n'est à la base ni blanc ni crème pâle. Les couleurs blanc neige, acajou, noir ou chocolat ne sont pas admises (un Golden « noir » est en fait un retriever à poil plat)[10].

Le standard FCI décrit le golden retriever comme un chien docile, intelligent, naturellement doué pour le travail, doux, amical et sûr de lui[10].

Ce sont des chiens qui ont besoin d'espace et d'exercice, ils sont aussi très attirés par l'eau. À cet égard, ils possèdent un sous-poil qui les protège du froid et de l'eau, des pattes palmées et une queue qu'ils utilisent comme une godille pour s'aider à se propulser et à se diriger avec aisance.

Les goldens retrievers sont très affectueux et faciles à éduquer mais il faut compter avec leur sensibilité : agir par des encouragements plutôt que par des réprimandes que le chien supporte aussi mal que le drill. Forcé, son caractère quelque peu indépendant et déterminé refait alors surface et il devient absent, voire rétif. Le golden n'est pas un chien à dresser par contrainte. Sa grande faculté d'empathie peut entraîner un lien très fort entre maître et chien.

Les Goldens ont besoin de beaucoup d'exercice mais ils peuvent aussi s'épanouir en appartement car ce sont des chiens très proches de leurs maîtres dont ils n'aiment pas être séparés. Leurs oreilles sont fragiles et doivent être lavées très régulièrement afin qu'ils n'attrapent pas d'otite dont un premier symptôme est le rougissement ou brunissement de l'intérieur de l'oreille, avant d'autres complications.

Ils sont également sujets aux maladies de peau (dermites, allergies…). La dysplasie est courante et peut affecter également le coude et pas seulement la hanche.

Comme n'importe quel chien, il peut également souffrir d'autres maladies et de sa faiblesse de plus en plus courante au niveau du foie. Des tendances à certaines maladies ont toutefois été remarquées : la leptospirose, l'ostéochondrose, et certaines tares oculaires, comme la cataracte juvénile, ou encore l'atrophie progressive de la rétine (APR), qui peuvent conduire toutes deux à la cécité.

Le golden retriever peut servir de chien d'assistance pour les personnes handicapées.

Avec le labrador, le golden retriever est utilisé comme chien d'assistance aux personnes à mobilité réduite, mais aussi comme chien d'éveil pour les personnes autistes ou avec troubles apparentés, tels que la trisomie et le polyhandicap. En France, ces deux races sont principalement sélectionnées par l'association Handi'chiens grâce à leur caractère calme, leur sociabilité, leur instinct de rapport d'objets et apportent un soutien moral et affectif aux personnes en situation de handicap ainsi qu'une grande autonomie.

Le golden retriever est un chien de rapport.

Le golden retriever est un chien de service utilisé dans des fonctions d'aide ou de support à son maître. C'est pourquoi il est souvent utilisé comme chien guide, voire d'aide aux personnes souffrant de handicaps divers (sourds, voire hémiplégiques). De par son odorat très développé, il est également dressé pour la recherche de personnes ensevelies dans des décombres, ou encore, d'explosifs ou de drogue.

Ce sont des chiens sensibles et d'allure avenante qui établissent un contact facile et constructif avec les personnes qui les entourent, ce qui fait d'eux des chiens qui trouvent leur place dans les hôpitaux ou les centres d'hébergement pour personnes âgées, par exemple.

Golden retriever équipé de son harnais de travail à l'eau

Le golden retriever fait également partie des chiens de sauvetage à l'eau (avec le Terre-neuve, le Landseer, tous les retrievers, le Leonberg, le Berger polonais de Podhale, l'Hovawart, les bouviers suisses et tous les chiens d'eau du 8^e groupe, le Terrier noir russe, et le Saint-Bernard)[11].

Le golden retriever ne doit pas être confondu avec le labrador retriever dont il diffère par son caractère plus indépendant. Le golden retriever, le labrador retriever et le retriever à poil plat (Flat-coated) sont trois races distinctes faisant partie de la même famille : les retrievers.

• Shadow, dans le film L'Incroyable Voyage et L'Incroyable Voyage II : À San Francisco
• Buddy, dans le film Air Bud : Buddy star des paniers
• Shelby, le chien de Clark dans Smallville
• Roxy, le chien guide de Carlos Solis (saison 4) dans Desperate Housewives[15]
• Astuce Noire, le célèbre chien dans Blanquefort & Compagnie.
• Patapouf, Rosabelle, Boubou, Bandit, Bouddha, B-Dawg et Craspouët héros des spin-off de la franchise Air Bud comme dans le film Cinq Toutous prêts à tout sont des golden Retrievers et chiots de Buddy et Molly[16]
• Reggie, chien de Tom Selleck dans la série des Jesse Stone
• Enzo dans le film Dans les yeux d'Enzo
• Picasso dans la série Les 100
• Comet dans la série La Fête à la maison
• Bailey dans les films Mes vies de chien et Mes autres vies de chien