Leonberg (chien)

Ce chien de montagne présente une robe à poil long, avec un sous-poil généreux[1]. C'est un grand chien, musclé et élégant, avec un corps bien proportionné, un tempérament facile et beaucoup de présence. Sa tête est ornée d'un masque noir, et reflète l'intelligence et la gentillesse de la race.

Reconnu comme chien de compagnie, chien d'utilité, ou encore chien de sauvetage, ce chien particulièrement agile possède une grande élégance dans sa démarche.

Espèce dimorphique, le Leonberg possède des caractéristiques bien différentes chez le mâle — fort et robuste — et la femelle — fine et élégante —, qui permettent une identification facile[5].

Quand il est correctement éduqué et socialisé, le Leonberg est vigilant, loyal, et confiant quelle que soit la situation. Robuste, obéissant, intelligent, joueur et doux, le Leonberg s'adapte facilement, ce qui le rend apte à être un parfait chien de compagnie[6].

D'après le standard officiel du Leonberg [4] la qualité du poil va d’une texture moyennement douce à rude, d’une bonne longueur, bien couché, sans former de raie ; malgré la présence d’un sous-poil bien développé, les formes du corps restent bien reconnaissables ; le poil est droit, une légère ondulation étant cependant admise ; surtout chez les mâles, le poil forme une belle crinière sur le cou et le poitrail, des franges fournies aux antérieurs et une culotte abondante aux postérieurs.

La couleur du poil est variable, jaune lion (fauve clair), fauve rouge, fauve foncé (rouge brun), également sable (jaune pâle, couleur crème) et toutes les gradations entre ces couleurs, avec masque noir ; la pointe des poils noire est admise, mais le noir ne doit pas prédominer.

L’éclaircissement de la robe à la face inférieure de la queue, à la crinière, aux franges des antérieurs et à la culotte des postérieurs ne doit pas être marquée au point de nuire à l’harmonie de l’ensemble de la couleur de la robe. Une petite tache blanche ou une petite marque blanche en forme de trait étroit sur le poitrail sont tolérées, ainsi que des poils blancs entre les doigts.

Aucune mention particulière n'est faite à propos de l'odorat dans le standard de cette race. Cela dit, un Léo habitué à la campagne et aux bois peut se révéler un très bon chasseur, en particulier, à lever le petit gibier à plumes. Mais concernant le coup de fusil, il va aller se réfugier dans les jambes de son maître, ayant une peur bleue des claquements brutaux et subits.

Officiellement il n'y a pas de variétés dans la race Leonberg. Dans les faits, comme cette race est assez hétérogène, on peut avoir des variations de taille, de longueur de poil ou de texture.

Le leonberg est un chien calme et doux, d'une extrême gentillesse avec les enfants, et également très protecteur envers sa famille[7].

Le standard du leonberg[4] indique que, en tant que chien de famille, dans les conditions actuelles de vie et d’habitat, le Chien de Léonberg est un compagnon agréable qu’on peut emmener partout sans difficultés et qui se distingue par son amour prononcé pour les enfants. Il n’est ni craintif ni agressif. En tant que chien d’accompagnement, il est un compagnon agréable, docile et impavide dans toutes les situations de la vie pratique. L’équilibre caractériel recherché s’exprime par son assurance et son sang-froid sans faille, son tempérament moyen (aussi en ce qui concerne l’instinct de jeu), sa disposition à l’obéissance, sa capacité d’apprendre et sa mémoire, et par son indifférence au bruit.

Le leonberg vit environ 10 ans. Il est connu que les grandes races peuvent souffrir de retournement d'estomac ou d'arthrose au dos ou aux pattes. Une alimentation adaptée peut aider à prévenir.

Les leonbergs ne sont pas des « avaleurs » de gamelles, contrairement aux labradors. Ils mangent quand ils ont faim. Ainsi, il est possible de laisser une gamelle pleine plusieurs jours.

Concernant le retournement d’estomac, le ventre peut gonfler à outrance et résonner comme un tambour. Auquel cas, il est fortement conseillé de se munir d’un trocart (à demander à son vétérinaire) et le piquer sur le côté gauche, juste derrière la dernière côte. On entendra alors l’air sortir, tel un sifflement, puis aller en urgence chez un vétérinaire. Un retournement non soigné peut provoquer la mort du chien. C’est une question d’heures.

Il existe une association en France appelée Club Français du Leonberg. Il a été créé en 1963 et compte environ 1000 membres aujourd'hui. Son activité est l'organisation de manifestations destinées à promouvoir la race et également de diffuser des informations sur les portées disponibles avec aide au placement des chiots.Le Club Français du Leonberg est affilié à la Société Centrale Canine, est membre de la Fédération Cynologique Internationale et de l'Union Internationale du Leonberg[8].

(en) Guido Perosino, The Leonberger, Tipografia Properzio-Assisi, 1998

(de) Werner Jockers, Der Leonberger Hund -eine Monographie, Deutscher Club für Leonberger Hunde e. V;, 1961, 90 p.

(de) Hannelie Schmitt et Gerhard Zerle, Der Leonberger, Verlag Paul Parey, 1990, 100 p. (ISBN 3-490-39012-1)

(de) Helga Schindler, Der Leonberger-Hund, Komos-Hundebibliothek, 1978, 63 p. (ISBN 3-440-04633-8)

Alain Letellier, La Race Canine Leonberg, Association des Elèves E.N.V.T., 1979, 55 p.

Docteur Maurice Luquet, Le Leonberg, De Vecchi, 1996, 189 p. (ISBN 2-7328-2194-2)

Marie-Paule Daniels-Moulin, Le Leonberg, Paris, De Vecchi, 2002, 159 p. (ISBN 2-7328-2719-3)

Georges Blin, Le Leonberg, Versailles, Edimag, 1998, 159 p. (ISBN 2-910632-44-X)

Metha Stramer, Le chien de Leonberg, Enschede, Druck Gildeprint, Enschede, 2008, 368 p. (ISBN 978-90-813426-1-2)

• [PDF] Le standard de la race sur le site de la SCC