Glorieuse Rentrée

La population de Genève ayant alors triplé sous l'afflux de réfugiés, les vaudois italiens ne peuvent plus être accueillis. Par ailleurs, le Duc de Savoie négocie un renversement d'alliance pour rejoindre la Ligue d'Ausbourg, alors qu'il était jusque-là allié à Louis XIV.

Forte de neuf cents hommes, l'expédition d'août 1689 est dirigée par le pasteur Henri Arnaud et le leader vaudois Josué Janavel, qui s'était fait connaître pour son courage lors de la résistance des Pâques Vaudoises de 1655.

La discrétion est l'une des contraintes de cette Glorieuse rentrée. Les vaudois commencent par se réunir à Prangins, près Nyon, pour effectuer la traversée nocturne du Lac Léman sur des barques, le 16 août, puis parcourir 200 km plein sud, par les routes secondaires, souvent encore enneigées.

L'expédition passe principalement par les crêtes depuis le Haut-Faucigny, le col du Bonhomme, le Lac de la Girotte, la Haute-Tarentaise, le col de l’Iseran, le col du Mont Cenis[1] et le col Clapier, jusqu’à Pragelas et Torre Pellice et les autres villages des vallées italiennes dont étaient originaires les vaudois italiens réfugiés à Genève.

Dès le 12 septembre, comme l'écrivait le résident de France, le bruit courut que les Vaudois étaient parvenus aux Vallées. Ceux qui étaient restés sur les bords du Léman (femmes, enfants et vieillards) en furent enthousiasmés.

Un affrontement avec les Français eut lieu à Salbertrand. Paysans armés de l’épée et de la Bible, les réfugiés vaudois italiens sont un peu exaltés par leur cause. Le printemps suivant, le 2 mai 1690 à Balziglia, 300 vaudois chargent les 4 000 dragons français au chant du psaume 68 (« Que Dieu se lève et ses ennemis se dispersent »).

Le duc de Savoie Victor-Amédée II, nouvel allié de l’Angleterre est entraîné dans la guerre. Non seulement les vaudois ne seront pas poursuivis pour leurs exactions, mais ils sont autorisés à rentrer en Piémont avec leurs pasteurs. Les Anglais organisent un synode à Avigliana pour les réformés et installent une communauté protestante à Turin.

Le duc de Savoie publie un édit de tolérance temporaire, garantissant aux vaudois la liberté religieuse. Le traité de Turin (29 août 1696) avec la France restitue le Val Chisone au duc. Selon une clause secrète Victor-Amédée s’engageait à en chasser les protestants: 3 000 d’entre eux s’exilèrent à nouveau, avec sept de leurs 13 pasteurs, dont Henri Arnaud. Ils s’installèrent en Wurtemberg, dans le sud de l'Allemagne, fondant des villages au nom de Pérouse ou Pinache.

Le manuscrit original de Pierre Reynaudin, son journal de l'expédition des Vaudois, n'existe plus, mais la Société d'études vaudoises en possède une copie dans ses archives, sur cahier de papier usé et jauni dont la calligraphie haute, claire, régulière, a permis à Muston de le considérer comme écrit à Genève dans cette même année 1690.