Giuseppe Ferlini

Né à Bologne, on sait que depuis 1815, il a traversé la Grèce et est par la suite arrivé en Égypte[1] ; là-bas, il a rejoint l'armée égyptienne lors de la conquête égyptienne du Soudan et en 1830, il est devenu chirurgien-major. Dans l'armée, il est resté à Sennar puis à Khartoum où il a rencontré le marchand albanais Antonio Stefani[2]. Plus tard, il décida de déserter et de se consacrer à la chasse au trésor, déterminé à « rentrer chez lui sans sou ou à emporter des trésors sans précédent »[3]. Ferlini organisa ainsi avec Stefani une expédition, qui partit pour Méroé le 10 août 1834[2].

Une fois arrivé à Méroé et sous l'impulsion des travailleurs locaux qui mentionnaient une légende de 40 ardeb d'or, Ferlini commença à « attaquer » et à vandaliser plusieurs pyramides, qui avaient été trouvées « dans de bonnes conditions » par Frédéric Cailliaud quelques années auparavant[3]. À Wad ban Naqa, grâce aux dessins et plans de ce dernier, il nivela la pyramide « N6 » de la reine nubienne Candace Amanishakhéto en commençant par le haut et trouva finalement son trésor composé de dizaines de bijoux en or et en argent[3] - [4]. Ces bijoux sont actuellement exposés à Munich et à Berlin (Ägyptisches Museum).

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  Pyramide « N6 » de la reine nubienne Candace Amanishakhéto avant sa destruction.
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  Pylône du temple-pyramide de la Candace Amanishakhéto.

Globalement, il est considéré comme responsable de la destruction de plus de quarante pyramides[3] - [5].

Après avoir trouvé le trésor qu'il cherchait, Ferlini rentre chez lui en 1836[1]. Un an plus tard, il écrit un rapport de son expédition contenant un catalogue de ses découvertes, qui fut traduit en français et republié en 1838[note 1] - [2]. Il tente de vendre le trésor, mais personne ne croyait, à ce moment-là, que des bijoux de qualité pourraient être fabriqués en Afrique noire. Ses découvertes sont finalement vendues en Allemagne : une partie de celles-ci sont achetées par le roi Louis I^er de Bavière et sont maintenant au Musée d'état d'art égyptien de Munich, tandis que le reste – par les suggestions de Karl Richard Lepsius et de Christian Charles Josias von Bunsen – est acheté par le musée égyptien de Berlin, où il se trouve toujours[3].

Tombe de Giuseppe Ferlini.

L'inscription dit : « Giuseppe Ferlini, médecin, soldat, géographe, archéologue, entre 1815 et 1836, il a parcouru la Grèce, l'Égypte et la Nubie où il a ramené dans sa patrie le trésor de la plus grande pyramide de Méroé, explorée pour la première fois par lui. Né à Bologne, le 23 avril 1797 - mort ici le 30 décembre 1870 ».

Ferlini meurt à Bologne le 30 décembre 1870 et est enterré au cimetière monumental de la Chartreuse de Bologne[1].

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