Gestionnaire de mots de passe

En principe, les mots de passe sont stockés de manière chiffrée. Néanmoins, lorsque le programme accède aux données, il est fréquent que celles-ci soient temporairement stockées en clair[1], ce qui peut poser des problèmes de sécurité, puisqu'un logiciel malveillant exécuté à l'insu de l'utilisateur, tel qu'un cheval de Troie, pourrait y accéder.

Le principal inconvénient d'un gestionnaire de mot de passe tient au fait que si le mot de passe principal est découvert, l'ensemble de ceux qui sont enregistrés est compromis. Ceci illustre la relation qui existe entre l'utilisabilité et la sécurité : une utilisabilité accrue implique des risques plus élevés.

Un gestionnaire de mots de passe peut prendre la forme d'un logiciel autonome, ou d'un module d'extension pour un navigateur web. Les mots de passe peuvent être stockés en local (sur un disque dur, sur un support amovible tel qu'une clé USB), en utilisant les technologies de l'informatique en nuage, ou bien sur un site web[2]. Cette dernière solution a l'avantage d'être accessible depuis n'importe quel ordinateur connecté à Internet, et de réduire le risque de perdre les mots de passe en cas de défaillance du support de stockage ; quant au risque d'interception lors de l'échange sur le réseau, il peut être évité par un chiffrement côté client. Les gestionnaires de mots de passe en ligne constituent une alternative aux systèmes d'authentification unique tels qu'OpenID, et peuvent servir de solution temporaire en attendant leur implémentation.

Certains gestionnaires de mots de passe sont capables de remplir automatiquement les formulaires de saisie, à la place de l'utilisateur, dès que l'un des mots de passe enregistrés est requis. Ceci constitue une bonne parade à l'hameçonnage, dans la mesure où, contrairement à un humain, un système de saisie automatique ne peut pas être leurré par des interfaces graphiquement proches. Cependant, certaines procédures d'authentification trop complexes peuvent ne pas être prises en charge par tous les gestionnaires de mots de passe.

Certains gestionnaires de mots de passe sont aussi capables de tester la robustesse des mots de passe, et/ou d'en générer de manière aléatoire.

Sont apparus récemment des dispositifs conçus spécifiquement pour créer, protéger et gérer les mots de passe dits « administrateur » ou « privilège » (exemple : ROOT sur un serveur). Ces solutions sont capables de générer un mot de passe selon une politique prédéfinie, d'en assurer la protection (stockage chiffré), les rotations (choix de la fréquence) et la traçabilité de l'usage. Les mots de passe importants (mainframe, serveurs, bases de données, pare-feu, iPBX, commutateur fédérateur, annuaire LDAP ou Active Directory, etc.) ne sont ainsi plus connus des administrateurs, qui doivent désormais les obtenir de la solution, après authentification.

Les dernières versions de ces solutions sont également capables de gérer les mots de passe embarqués dans les applications.