Gerda Wegener

Originaire d'une famille française émigrée au Danemark au XVIII^e siècle, Gerda Marie Frederikke Gottlieb naît à Hammelev, près de la cité de Grenå. En 1902, elle entre à l'école des beaux-arts de Copenhague[3].

Elle épouse en 1904 Lili Elbe, qui n'avait alors pas encore entamé sa transition et était connue comme peintre sous le nom de Einar Wegener. Gerda Wegener participe à la Charlottenborg Spring Exhibition jusqu'en 1909. Le couple se lie au sculpteur Rudolph Tegner.

Le couple voyage en Italie, en Angleterre et en France, où il se fixe à Paris, au Champ de Mars, à partir de 1912.

Elle expose ses portraits de femmes aux Salons d'automne, des Indépendants et au Salon des humoristes, dessine des vitraux, mosaïques et façades des boutiques de luxe. Elle expose également à la Société des amis des arts de Bordeaux de 1926 à 1930.

Elle publie ses dessins dans de nombreux journaux humoristiques de l'époque, de La Vie parisienne, à Fantasio, au Rire, à La Baïonnette, ou encore dans Je sais tout, Politiken et dans les revues de mode de luxe comme le Journal des dames et des modes, La Guirlande, etc. Ses dessins qui dépeignent la beauté des femmes sont parfois très audacieux. Elle signe aussi plusieurs créations publicitaires.

De l'illustration de presse Gerda Wegener passe rapidement à celle des livres. D'abord avec quelques vignettes et ornements, puis, répondant à la demande des éditeurs de ce qui devient, entre les deux guerres, l'âge d'or du livre illustré, avec de grandes compositions tirées en hors texte. Ainsi livre-t-elle 12 planches pour les Contes de mon Père le Jars (1919), avant de donner pour Le Livre du bibliophile, collection créée par Georges Briffaut, plusieurs éditions de luxe d'aquarelles originales gravées sur cuivre à l'eau-forte en couleurs ou coloriées au pochoir. Francis Carco décelait dans le trait de l'artiste cet "art d'intention voluptueuse", dont elle usait magistralement pour nombre de ses compositions érotiques dans Pour illustrer l'Œuvre du Divin Arétin (vers 1915-1916), Les Délassements d'Eros, accompagnés parfois des Douze sonnets lascifs d'Antoine de Vérineau (alias Louis Perceau) ou des Douze quatrains pour illustrer des aquarelles de Pierre Bragenell.

Einar, son mari et un de ses modèles favoris, découvre son identité féminine et décide d'entamer une transition physique. Avec le soutien de Gerda dans ses transformations physiques, elle devient ainsi, en 1930, la première femme transgenre à bénéficier d'une chirurgie de réattribution sexuelle, sous le nom de Lili Elbe. Leur mariage est annulé par le roi du Danmark Christian X en octobre 1930, à la suite de cette transition. Malheureusement, une deuxième opération crée des complications et Lili Elbe meurt en 1931.

Après la mort de Lili, Gerda se remarie avec un officier italien, le pilote de guerre Fernando Porta, avec qui elle vit principalement au Maroc ; elle divorce en 1936. Ruinée par son dernier mari, elle retourne vivre à Copenhague en 1938 où elle expose une dernière fois juste avant sa mort et l'invasion de son pays par l'Allemagne nazie.

Ses œuvres sont présentes dans les collections françaises du musée du Louvre et du Centre Georges-Pompidou.

• J.-H. Rosny aîné, Amour étrusque, Paris, La Renaissance du livre, coll. « In Extenso » n° 83, [1914]
• Maurice de Waleffe, Le Peplos vert, Paris, La Renaissance du livre, « coll. In Extenso » n° 134, [1915 ?]
• Maurice Magre, Les Colombes poignardées, Paris, Éditions de Paris, 1917
• Léo Larguier, L'Abdication de Ris-Orangis, Paris, L'Édition française illustrée, 1918
• Éric Allatini, Contes de mon père le jars, Paris, L'Édition française illustrée, 1919
• Charles Guyot, Le Livre des Vikings, coll. Épopées et légendes, Paris, L'édition d'Art Henri Piazza, 1924
• Alexandre de Vérineau, Douze sonnets lascifs, Erotopolis, À L'enseigne du Faune [d.i. Paris, Maurice Duflou, 1925] — suite d'aquarelles intitulée Les Délassements d'Éros
• Casanova de Seingalt, Une aventure d'amour à Venise, Paris, Georges Briffaut, coll. « Le Livre du bibliophile », 1927
• Les Contes de La Fontaine, tome I & II, coll. « Le Livre du bibliophile », Paris, Georges Briffaut, 1928-1929
• Éric Allatini, Sur talons rouges. Contes, Paris, Georges Briffaut, 1929
• Théophile Gautier, Fortunio, Paris, Georges Briffaut, 1934

En 2000, l'écrivain américain David Ebershoff publie Danish Girl, qui raconte la vie de Lili et Gerda. Ce livre est adapté au cinéma sous le même titre, réalisé par Tom Hooper et sorti en 2015. Dans le film, elle est interprétée par Alicia Vikander, ce rôle lui valant notamment l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 2016.

Une exposition rétrospective est consacrée à Gerda Wegener en 2016 à l'Arken Museum of Modern Art (en), au Danemark.

• Œuvres de Gerda Wegener
• 
  Frontispice des Contes de La Fontaine (tome I).
• 
  Portrait de Lili Elbe.
• 
  Les Délassements d'Éros (aquarelle, 1925).
• 
  Les Délassements d'Éros (aquarelle, 1925).

• Arken Museum
• Works of Gerda Wegener on all-art.org

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