Georges Croegaert

La plupart des portraits de jeunes femmes élégantes de Croegaert se distinguent par leurs détails somptueux. On peut deviner l'influence de son parent, Jan Jacob Croegaert-Van Bree, dans l'élégance et le réalisme de son style[3]. À son arrivée à Paris, les portraits illustrant le mode de vie des citadins contemporains à la mode étaient populaires. La tendance avait été lancée à Paris à la fin des années 1850 par le peintre belge Alfred Stevens et ensuite été adoptée par d'autres peintres belges travaillant à Paris tels que Charles Baugniet et Gustave Léonard de Jonghe, ainsi que par le Français Auguste Toulmouche[5]. À la fin des années 1860, il y a un marché pour les scènes de genre avec des personnages bourgeois, généralement de jeunes femmes glamour, représentées dans un cadre somptueux[6]. Avec le début de la Belle Époque dans les années 1870, ce type de peintures représentant des femmes à la mode dans un intérieur devient populaire au Salon de Paris.

Les représentations très réalistes de Croegaert ont généralement une nuance légèrement ironique. C'est clair dans son clin d'œil aux modes contemporaines du japonisme et de l' orientalisme, dans ses peintures de Jeune femme lisant dans un intérieur japonisant et les Rêves d'Orient, où les femmes représentées semblent submergées par leur engouement pour l'art japonais et oriental.

Portrait d'une femme aux cheveux châtain roux.

Dans les dernières décennies du XIXe siècle, Croegaert peint une série de petits portraits de femmes rendus d'une manière très réaliste. Les femmes sont représentées en buste et semblent se fondre dans un arrière-plan pâle et sans ornements. Ces portraits ont des titres génériques tels que Une blonde (Russell-Cotes Art Gallery and Museum, Bournemouth ) ou Portrait of an Auburn-Haired Woman (Haworth Art Gallery). L'attention habituelle de l'artiste pour la couleur et le détail et son souci de mise en page caractérisent ces peintures.

L'artiste amateur.

Peut-être à la recherche d'une niche lucrative dans le marché de l'art, Croegaert commence à peindre des «peintures de cardinaux», parfois aussi appelées peintures d'« art anticlérical ». Ces peintures représentent des cardinaux catholiques romains fictifs se livrant généralement à une activité banale dans un cadre somptueux[7]. Georges Croegaert n'est pas le seul artiste parisien à pratiquer ce genre.

Parmi les autres peintres qui se sont fait un nom dans le genre, on peut citer l'Italien Andrea Landini et les Français Jehan Georges Vibert, Charles Édouard Delort et Marcel Brunery[8]. En représentant des cardinaux participant à des activités telles que "l'approbation du modèle nu de l'artiste", jouer aux cartes, manger et boire excessivement ou luxueusement et se livrer à des passe-temps tels que la philatélie et la peinture, ces peintres se moquent des modes de vie excessifs et parfois débauchés des échelons supérieurs du clergé catholique[3]. Il y a clairement une forte demande pour ces peintures comme en témoigne le fait que tant d'artistes travaillent dans ce genre.

Choix d'une robe.

Le ton des peintures de cardinaux de Croegaert est humoristique et légèrement moqueur plutôt qu'ouvertement anticlérical. Sa technique très détaillée est parfaitement adaptée à ce genre, car elle lui permet de représenter les excès du style de vie des cardinaux dans un environnement de meubles ornés, de tapisseries, de verres et d'argenterie rendus avec réalisme. Il est particulièrement doué pour capturer les rouges et violets vifs des robes des cardinaux et caractérise avec humour les visages de ses sujets quelque peu pathétiques[9].