George Tryon

George Tryon est né à Bulwick Park, Northamptonshire, Angleterre, troisième des quatre fils de Thomas Tryon et Anne Trollope, son épouse. Si ses trois frères embrassèrent la carrière des armes dans l'armée britannique, George choisit la marine, devenant cadet de marine en 1848 [1]. Il est décrit comme étant un « grand type dégingandé de près de deux mètres, plein d'esprit et enclin à la plaisanterie »[2].

Bulwick Park, demeure de la famille Tryon.

Il embarque au printemps 1848 sur un vaisseau de troisième rang, HMS Wellesley. Celui-ci doit gagner la station nord-américaine. L'apprentissage, à cette époque, se fait sur le tas et les premières des connaissances que doit acquérir un enseigne (midshipman) sont toujours celles ayant trait à la manœuvre de ces grands voiliers, bien que la marine soit en train de passer de la voile à la vapeur[3].

Un midshipman ne fait pas officiellement partie d'un équipage mais y est rattaché en tant que surnuméraire. Il risque donc d'être affecté sur un autre bâtiment manquant de personnel. Cela manque d'arriver à Tryon, affectation sur le navire stationnaire de Port Royal, HMS Imaum, un ponton. Une telle affectation risquant de ralentir sa carrière, il saura l'éviter et reste sur le Wellesley. Il pourra ainsi visiter Halifax où l’emmènera son navire et le navire à aubes lui servant de remorqueur occasionnel[4] - [note 1].

À l'été 1850, il peut visiter cette partie des États-Unis, Boston, New York, Washington, où il pourra découvrir la Chambre des Représentants, faisant connaissance de parlementaires importants et assistant aux débats sur l'accueil de la Californie comme nouvel état de l'Union non esclavagiste[5].

Tryon en 1857, d'après une miniature de Easton

HMS Wellesley retrouve un mouillage à Chatham en juin 1851. Au retour d'une permission, George Tryon est affecté au HMS Vengeance ; lequel fait voile, en août de cette année, vers la Méditerranée. L'amiral William Robert Mends dit, plus tard, au sujet de Tryon : « Il a servi sous mes ordres quand je commandais la Vengeance, en tant que midshipman pendant deux ans et c'est le meilleur jeune officier que j'aie connu ; toujours plein de zèle et d'énergie. Comme midshipman chef de canot ou signaleur, il était sans rival »[6].

En 1853, il retourne en Méditerranée, toujours sur la Vengeance. Il tient la fonction d'officier des signaux. Il assiste ainsi, du haut du grand-mât, son poste au combat[7], à plusieurs batailles de la Guerre de Crimée (Sinope, L'Alma, Odessa, Inkerman). Il sera blessé dans les tranchées occupées par la « Naval Brigade ».

Le 17 mars 1854, il passe avec succès l'examen de Lieutenant de vaisseau[8]. En novembre, il obtient son premier poste de lieutenant et embarque sur HMS Britannia[9]. Rentré au Royaume-Uni au début de 1855, il suit des cours au « Royal naval college » de Portsmouth et sur HMS ''Excellent'' avant de retrouver un embarquement.

Il retourne en Crimée sur HMS Royal Albert, un trois ponts récent, avec machine à vapeur. Il tient le poste d'aide de camp de l'amiral Lyons. Il sert d'officier de liaison entre la flotte et les unités assiégeant Sébastopol. Il prend part à la bataille de Kilburn[10]. En 1858, il revient en Grande-Bretagne où il obtient le grade de Commander après un passage sur le yacht royal HMY Victoria and Albert II.

HMS Surprise (1856).

En 1861, il est affecté sur le tout nouveau HMS Warrior ; en 1863, il commande une canonnière, HMS Surprise, en Méditerranée. Le 11 avril 1866, il reçoit sa nomination au grade de capitaine de vaisseau (Post-Captain).

Tryon commence sa carrière dans son nouveau grade par 18 mois en demi-solde avant d'obtenir son premier commandement. Il en profite pour suivre les cours du Royal College sur la technologie de la propulsion à vapeur[11].

En août 1867, il est affecté au HMS Octavia, navire amiral de la station des Indes Orientales en tant que surnuméraire (« additional captain »). Ses fonctions réelles sont de prendre en charge le transport et l'approvisionnement des troupes engagées dans l'expédition d'Abyssinie sous le commandement de Robert Napier, comptant 13 000 soldats sur les 60 000 personnes impliquées et 36 000 animaux pour la plupart des bêtes de somme[11].

Il arrive à Bombay le 10 octobre 1867 et se retrouve à gérer une flotte de 291 ravitailleurs, pour la plupart venant de Bombay, mais aussi de Grande-Bretagne via le cap de Bonne Espérance. Il doit, entre autres, gérer l'approvisionnement en eau potable de l'expédition en l'absence de ressources locales. Pour fournir les 30 000 tonnes d'eau nécessaires, il utilisera les machines à vapeur des navires à l'ancre pour distiller l'eau (au coût de 8 000 tonnes de charbon)[11]. Son efficacité dans ces fonctions lui vaudra de recevoir la distinction de l'Ordre du Bain[12].

En avril 1869, il se marie, épousant Clementina Heathcote.

En avril 1871, il retrouve un poste en devenant secrétaire particulier du Premier Lord de l'Amirauté, George Goschen. Ce dernier dira de lui : « J'avais une très haute opinion de lui, tant pour ses compétences en matière navale, que plus généralement dans son savoir faire[note 2], sa rapidité de jugement, de décision, son extraordinaire perspicacité et sa grande connaissance de la nature humaine. Dans ce domaine, il était parfois cynique, mais avec bienveillance et sans chercher à être blessant »[13].

Au début de l'année 1874, il prend le commandement du HMS Raleigh, nouvellement mis en service. Son navire est rattaché à l'escadre indépendante (Detached Squadron) de la flotte. En octobre 1875, elle est à Bombay. Tryon regagne son pays natal en 1877.

En janvier 1878, il est affecté au comité chargé de réviser le code des signaux[14]. En octobre, il est affecté à HMS Monarch et navigue en Méditerranée. Impliqué dans les conséquences d'une révolte en Tunisie[15], il sera apprécié, tant par le Foreign Office et l'Amirauté que par le gouvernement français pour la diplomatie dont il saura faire preuve à cette occasion[16].

En 1882, Tryon est nommé au poste de Secrétaire permanent à l'Amirauté (Permanent Secretary).

Tryon s'essaie à la politique en se présentant dans la circonscription de Spalding dans le Lincolnshire, en 1887. Rentré en Angleterre le 5 juin pour une élection le 1^er juillet, il a peu de temps pour faire campagne. Il défend le maintien de l'union entre l'Irlande et la Grande-Bretagne, pour une situation, selon ses vues, similaire à ce qu'avait pu lui apprendre son séjour en Australie. Il entendait, une fois élu, travailler au Parlement sur les problèmes des colonies.

Ses propositions trouvent un écho chez les fermiers de sa circonscription, mais la dépression économique qui touche alors le secteur de l'Agriculture pousse les ouvriers agricoles, victimes de baisses de salaires et poussés à l'émigration, à apporter leurs voix à son concurrent, le libéral Halley Stewart[17] - [18].

Tryon recueille 4 363 voix, son adversaire 5 110. Selon l'analyse du Times, le manque d'expérience en matière agricole du candidat a joué contre lui dans cette circonscription rurale[19].

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